Il controllo di processo avanzato (APC) è l’applicazione di un’ampia gamma di discipline e tecnologie per perfezionare il controllo di processo o affrontare un problema specifico associato a un processo. Di natura interdisciplinare, APC trae conoscenza nella sua applicazione dalla statistica, dalla teoria delle decisioni, dall’ingegneria, dall’elaborazione dei segnali e dall’intelligenza artificiale. Molto spesso viene sfruttato per risolvere problemi di controllo del processo che hanno più variabili o problemi che sono staccati dal processo di controllo. Per raggiungere gli obiettivi previsti, una tecnologia APC è solitamente collegata al sistema di controllo distribuito (DCS) che controlla il processo. A causa delle sue tendenze intrinseche a risolvere problemi che hanno più variabili, il controllo di processo avanzato viene utilizzato in una varietà di settori.
Tipicamente nel controllo di processo, un sistema di controllo distribuito viene utilizzato per controllare un processo sia in una fabbrica che in un laboratorio. Sistema di controllo distribuito significa che i componenti del sistema sono distribuiti lungo l’intero processo, ciascuno con diversi gradi di funzione. Uno strumento di controllo di processo avanzato è generalmente collegato al sistema di controllo distribuito tramite protocolli di comunicazione stabiliti o un’interfaccia software. Durante questo scambio di comunicazioni, l’APC terrà traccia di tutte le informazioni inviate ai controlli normativi del DCS per isolare un problema o calcolare le diverse variabili che si manifestano in un problema. Gli APC standard utilizzati includono unità di controllo del processo statistico, unità di feedback e unità di controllo predittivo, tra le altre, a seconda dell’obiettivo del tester.
All’interno di una vasta gamma di settori e funzioni di processo, il controllo di processo avanzato viene implementato regolarmente per facilitare la produzione. Le industrie che producono prodotti chimici o raffinano varie materie prime sfruttano APC per affrontare problemi che tendono ad avere più variabili. Altri settori, come i produttori di semiconduttori, utilizzeranno APC per risolvere complessi problemi di controllo dei processi associati a più punti di partenza nel processo di produzione. Inoltre, industrie come l’estrazione mineraria hanno implementato APC per perfezionare ulteriormente il controllo dei processi insieme alla tecnologia di controllo dei processi consolidata già in uso nel settore.
Nel complesso, l’obiettivo del controllo avanzato del processo è migliorare le prestazioni del controllo sui processi che contribuiscono alla produzione. L’esercizio di un controllo coerente su tale processo non solo aiuta a facilitare il processo di produzione, ma aiuta anche a rendere più prevedibili i risultati della produzione. Anche l’ottimizzazione del processo di produzione aiuta a eliminare gli sprechi che si verificano quando i processi devono essere rifatti. L’eliminazione di tale spreco riduce ulteriormente il costo complessivo del processo di fabbricazione.