Un’auto da pranzo è un’auto su un treno ferroviario passeggeri che ha una piccola cucina dove viene preparato il cibo insieme a una sala da pranzo dove viene servita ai viaggiatori. A causa dei limiti di dimensioni, sia la sala da pranzo che la cucina di queste auto sono generalmente progettate per utilizzare tutto lo spazio disponibile nel modo più efficiente possibile. Al culmine del viaggio in treno per passeggeri nel XIX e all’inizio del XX secolo, un vagone da pranzo di un treno offriva spesso cibo di alta qualità in un’atmosfera elegante. A partire dall’inizio del 21 ° secolo, molte auto da pranzo formali sono state soppiantate da snack bar informali.
Nel diciannovesimo e all’inizio del ventesimo secolo, quando i viaggi in treno passeggeri a lunga distanza erano all’ordine del giorno, l’auto da pranzo era una necessità pratica. Come suggerisce il nome, la sua funzione principale era quella di fornire uno spazio a bordo in cui i viaggiatori potessero gustare pasti preparati al momento. Con un ristorante a bordo a disposizione, i passeggeri non dovevano preoccuparsi di portare il proprio cibo durante il viaggio o di sbarcare a intermittenza dal treno per i pasti. Inoltre, la carrozza ristorante offriva ai passeggeri del treno un’area in cui potevano mescolarsi e socializzare con altri passeggeri.
A causa delle limitazioni dimensionali, sia la sala da pranzo che la cucina di un’auto da pranzo sono progettate per massimizzare tutto lo spazio disponibile. La sala da pranzo di solito è composta da due file di tavoli quadrati o rettangolari che sono separati da una navata centrale. La cucina di un’auto da pranzo, spesso situata nella parte posteriore dell’auto, è di solito progettata in stile galea. Le sue due pareti sono rivestite con attrezzature da cucina tipiche, come armadi, cassetti, unità di refrigerazione, fornelli, forni, piani di lavoro e così via. Tra queste pareti dell’attrezzatura c’è un corridoio stretto dove uno o più cuochi possono muoversi, preparando gli ordini.
Nonostante questi vincoli di dimensioni, tuttavia, durante l’altezza del trasporto ferroviario di passeggeri, le carrozze ristorante erano spesso molto eleganti. Molti presentavano lenzuola incontaminate, porcellane costose, illuminazione lampadario decorata e personale d’attesa perfettamente vestito e educato. Con la proliferazione di linee ferroviarie passeggeri negli Stati Uniti, in Europa e altrove durante questa era, la creazione di auto da pranzo sempre più eleganti fu in parte uno sforzo di queste linee per attirare i clienti.
A partire dall’inizio del XXI secolo, le automobili e gli aeroplani hanno in gran parte trasformato i viaggi in treno a lunga percorrenza in un fenomeno del passato. In molti paesi, tuttavia, i viaggi in treno a corto raggio rimangono un metodo comune per spostarsi da e verso le città, di solito per motivi di lavoro. Mentre questa forma abbreviata di viaggio in treno può persistere, la maggior parte dei treni pendolari non ha un’auto da pranzo. Quelli che offrono cibo lo fanno spesso in uno snack bar informale piuttosto che in una sala da pranzo formale.