Un giunto viscoso è una parte trovata nella trasmissione di un veicolo a trazione integrale. Sebbene “trazione integrale” sia un termine usato in modo piuttosto approssimativo, tecnicamente parlando un veicolo a trazione integrale è un veicolo che funziona a due ruote motrici in condizioni normali, ma passa automaticamente alla trazione integrale se le ruote anteriori iniziano a slittare . L’accoppiamento viscoso è fondamentalmente la parte che dice alle ruote posteriori quando calciare.
L’accoppiamento viscoso si basa sui principi di un contenitore ermetico. L’accoppiamento viscoso è fondamentalmente un cilindro con un albero o un asse, che sporge da entrambe le estremità. All’interno, ci sono piastre attaccate a ciascun albero in modo che ruotino l’una accanto all’altra. Un asse e un set di piastre girano nel tempo con le ruote anteriori, mentre l’altro asse e set di piastre ruotano nel tempo con le ruote posteriori.
La caratteristica davvero geniale dell’accoppiamento viscoso è il fluido al suo interno, che è ciò che consente all’accoppiamento di fare il suo lavoro e passare alla trazione integrale quando necessario. Quando l’attrito è basso, questo fluido scorre molto facilmente; tuttavia, quando l’attrito aumenta, il fluido si irrigidisce, creando resistenza anziché lubrificazione. Una volta che l’attrito diminuisce di nuovo, il fluido tornerà allo stato più sottile.
Ricorda, l’accoppiamento viscoso contiene due piastre, ciascuna attaccata a un albero: uno che ruota con le ruote anteriori e uno che ruota con le ruote posteriori. Finché le piastre girano alla stessa velocità, il fluido rimane sottile e l’auto rimane nella trazione anteriore. Tuttavia, nel momento in cui le ruote anteriori iniziano a slittare, l’albero collegato – e quindi la piastra ad essa fissata all’interno del giunto viscoso – inizia a girare molto più rapidamente rispetto alle altre, causando attrito. Immediatamente, il fluido si addensa, facendo sì che la prima piastra – quella collegata alle ruote anteriori – trascini l’altra – quella collegata alle ruote posteriori – insieme ad essa. Insieme alla piastra, viene anche ruotato l’asse che esce alle ruote posteriori. In questo modo, l’accoppiamento viscoso consente di trasmettere la potenza del motore alle ruote posteriori, nonché alle ruote anteriori, ogni volta che le ruote anteriori scivolano.