L’isobutanolo è un composto organico, una forma di alcol leggero, prodotto da fonti naturali e petrolchimiche e ha molti solventi comuni e alcuni potenziali usi di carburante. È visto come un integratore o un sostituto della benzina, poiché è più energivoro dell’etanolo e può essere prodotto da rifiuti agricoli e forestali a base di cellulosa, come mais, canna da zucchero. e legno. Gli usi industriali dell’isobutanolo includono come intermedio chimico nella produzione di esteri, nella produzione di tessuti e come composto per la pulizia o la lucidatura.
Poiché l’isobutanolo è miscibile con altri solventi comuni come alcoli, chetoni, aldeidi ed eteri, si presta a molti composti chimici e reazioni nell’industria. Tuttavia, l’uso più comune della sostanza chimica è nella produzione di esteri come componente di rivestimenti di vernice come le lacche. Le sue proprietà uniche richiedono che venga aggiunto solo a concentrazioni dal 5% al 10% ai composti della lacca. Altri usi includono nella produzione di gomma sintetica, nella produzione di prodotti farmaceutici e come agente disidratante, poiché si mescola solo parzialmente con l’acqua.
Sebbene l’isobutanolo non sia visto come un metodo per sostituire i combustibili fossili a base di petrolio a causa della grande quantità di materiale organico che sarebbe necessario per farlo, è visto come un componente chiave dell’industria dei combustibili alternativi. Uno dei vantaggi che l’isobutanolo ha sull’etanolo è che può essere miscelato con la benzina a qualsiasi percentuale. Questo perché ha una densità di energia e un valore di ottano più vicini a quelli della benzina.
Esistono diversi metodi per la produzione di isobutanolo, compresi quelli che utilizzano precursori petrolchimici che sono più economici dal punto di vista commerciale rispetto alla produzione di biomassa a partire dal 2011. Un metodo a base di olio consiste nel far funzionare il propilene, che è un alchene incolore e gassoso ottenuto dal petrolio, attraverso un’idroformilazione reazione che produce l’85% di butanolo e il 15% di isobutanolo.
La carbonilazione di Reppe, dal nome di Walter Reppe, un famoso chimico tedesco dell’inizio del XX secolo, è un processo simile che prevede l’aggiunta non solo di idrogeno come avviene nell’idroformilazione, ma anche di monossido di carbonio e un catalizzatore di ferro. Era comunemente usato per produrre isobutanolo in Giappone fino al 20. Il processo Reppe differiva dalla carbonilazione standard in quanto i prodotti dell’alcol butanolo della reazione venivano prodotti in condizioni di reazione più blande, sebbene con più precursori chimici.
A partire dal 2010, circa 3,000,000 di tonnellate di butanolo venivano prodotte all’anno per una varietà di usi industriali, con un valore di mercato di $ 4,000,000,000 di dollari USA (USD). Il segmento dell’isobutanolo di questo mercato è stimato a $ 560,000,000 USD all’anno a livello globale. La produzione di isobutanolo sta crescendo rapidamente negli Stati Uniti, tuttavia, poiché gli impianti di etanolo vengono convertiti. Laddove l’etanolo contiene solo circa il 67% dell’energia di un volume equivalente di benzina, l’isobutanolo contiene l’82% e non è corrosivo per le condutture come può esserlo l’etanolo. Un importante produttore statunitense di isobutanolo prevede una capacità produttiva stimata di 350,000,000 di galloni (1,324,894,120 litri) all’anno a partire dal 2015.