L’assemblaggio automatizzato si riferisce a un modo di produrre beni mediante l’uso di macchinari automatizzati o robot di assemblaggio e un approccio sistematico all’assemblaggio di beni che opera almeno in parte indipendentemente dal controllo umano. Nella maggior parte dei casi, i macchinari automatizzati vengono utilizzati per produrre prodotti utilizzando parti standardizzate aggiunte in una serie specifica di movimenti o attività lungo quella che viene comunemente chiamata catena di montaggio. In molte aziende tecnologiche, aziende di ricerca medica e cliniche e fabbriche, l’assemblaggio automatizzato è una parte importante del processo.
All’inizio del diciannovesimo secolo, tra il 1908 e il 1915, nacque l’assemblaggio automatizzato come normale pratica di produzione in aziende come la Ford Motor Company negli Stati Uniti. Standardizzando le parti utilizzate nella produzione dell’auto Ford Model T, oltre a utilizzare macchinari per assemblarle, Ford è stata in grado di produrre altre centinaia di questo popolare veicolo da vendere ai consumatori di tutto il mondo. Ciò ha reso più economico e veloce produrre automobili. L’assemblaggio automatizzato è stato poi introdotto in molti altri settori come risultato di questo successo.
Oggi in molte fabbriche l’assemblaggio automatizzato viene utilizzato per creare parti e quindi assemblare un’ampia varietà di prodotti di consumo, dagli alimenti all’elettronica. I lavoratori sono a disposizione per supervisionare il processo e assicurarsi che il flusso della catena di montaggio sia mantenuto per lunghi periodi di tempo per massimizzare la capacità di produrre migliaia di prodotti di qualità nel più breve periodo di tempo. Gran parte dei macchinari utilizzati richiede un’attenta calibrazione e regolazione, ma non richiede nessun’altra interazione umana.
Le strutture di ricerca medica e gli impianti di lavorazione degli alimenti spesso utilizzano processi di assemblaggio automatizzati in aree in cui il contatto umano è pericoloso o potrebbe causare la contaminazione dei prodotti. Vengono utilizzate apparecchiature di assemblaggio meccanico manipolate a mano o robotizzate per gestire i prodotti in modo sistematico all’interno di un ambiente sigillato per ridurre al minimo questo rischio. I tecnici lavorano dietro barriere di vetro che proteggono i prodotti dal contatto umano, ma consentono processi di garanzia della qualità.
Le aziende manifatturiere su larga scala utilizzano processi di assemblaggio automatizzato più grandi, compreso l’uso di pesanti apparecchiature robotiche per assemblare prodotti di grandi dimensioni, come le automobili. I sistemi di assemblaggio in questi ambienti sono gestiti da un centro di controllo centrale da pochi lavoratori, ma per il resto assemblano i veicoli in modo indipendente durante questo processo. Sebbene questa forma di produzione possa sembrare che sostituisca i lavoratori umani, ha migliorato l’assemblaggio e ridotto le lesioni umane e i tassi di guasto in molti settori, rendendo i veicoli più convenienti per i consumatori.