OLE per il controllo dei processi è un insieme di standard relativi ai sistemi di processo di produzione automatizzati che facilita la comunicazione a livello di settore tra i controller di sistema e le apparecchiature dell’impianto. L’identificatore OLE sta per Object Linking and Embedding e l’intero termine è generalmente abbreviato in Object Linking and Embedding for Process Control o OPC. Gli standard sono rilevanti per i processi di produzione basati sul sistema operativo (OS) Microsoft Windows® e sono disciplinati dalla OPC Foundation. OLE per il controllo dei processi è stato sviluppato nel 1996 nel tentativo di creare un insieme standardizzato di protocolli di comunicazione di processo basati sulle tecnologie OLE, DCOM e COM di Microsoft Corporation per il loro sistema operativo Windows®. L’applicazione del sistema OLE per gli standard di controllo dei processi consente una facile integrazione dei sistemi di produzione automatizzati in un’ampia gamma di settori.
I processi produttivi e industriali automatizzati generalmente consistono in tre sottoprocessi principali: pianificazione del flusso, controllo e sistemi di pavimento. I processi sono coreografati nella fase di pianificazione del flusso, mentre i processi di controllo utilizzano le informazioni di pianificazione per dire ai sistemi di pavimento cosa fare e quando e monitorare costantemente l’intera danza per identificare e correggere le anomalie. Questo è, almeno in teoria, un sistema perfetto, ma richiede che i sistemi di controllo e di piano parlino almeno la stessa lingua. Ciò è particolarmente vero quando nel processo vengono introdotti nuovi macchinari o controller.
L’OLE per il sistema di controllo dei processi, o OPC, come è più comunemente noto, ha al suo interno un insieme di oggetti, protocolli e interfacce comuni. Insieme, questi formano un ponte di comunicazione standardizzato che garantisce che i sistemi di controllo ed esecuzione possano essere spostati o aggiunti a un processo senza soluzione di continuità. Man mano che le tecnologie nella produzione e nell’industria avanzano, gli standard OPC vengono aggiornati e modificati di conseguenza. La gestione di questo processo è affidata a un gruppo noto come OPC Foundation, che è responsabile della sua manutenzione e implementazione.
Prima dell’avvento dell’OLE per il sistema di controllo dei processi, era necessario scrivere un’applicazione dedicata per ogni nuovo processo automatizzato. Ciò era ovviamente lungo e costoso e ha creato un ambiente in cui gli operatori del settore e i produttori di macchinari non potevano sviluppare o implementare sistemi comuni. Ciò ha portato allo sviluppo di sistemi isolati con perdite proporzionate in termini di razionalizzazione ed efficienza. L’introduzione dell’OLE per gli standard di controllo di processo può quindi essere vista come uno degli sviluppi più significativi nella storia del controllo di processo automatizzato.