Gli ingredienti utilizzati per produrre la vernice variano ampiamente, a seconda della posizione, delle normative ambientali e delle risorse disponibili. In genere, le materie prime per vernici possono essere classificate in categorie specifiche. Tutte le vernici, dalla semplice vernice fatta in casa alla vernice domestica per interni o esterni e alle finiture automobilistiche, richiedono un pigmento, una resina, un solvente e alcuni additivi per migliorare le proprietà dei vari ingredienti. Le materie prime utilizzate per ciascuno di questi componenti variano in base alla disponibilità, all’efficacia dei costi e all’impatto ambientale.
Per comprendere le materie prime delle vernici, è prima necessario comprendere lo scopo di ciascun componente. Pigmenti o coloranti forniscono il colore per la vernice. Le resine sono quelle sostanze utilizzate per legare la vernice ad una particolare superficie dopo l’essiccazione. I solventi impediscono che la vernice si secchi o si separi prima della sua applicazione, impedendo alla resina e ai pigmenti di perdere la capacità di formare una pellicola essiccata e colorata su un particolare supporto. Gli additivi variano a seconda dell’applicazione specifica per la quale viene miscelata la vernice, ma migliorano aspetti come la facilità di diffusione della vernice e il grado di adesione della vernice a superfici specifiche, oppure possono influire sul tempo di asciugatura della vernice.
Le prime materie prime per la pittura, come quelle usate nell’antichità per creare disegni rupestri e geroglifici egizi, erano sostanze presenti in natura. Piante, insetti e animali, così come rocce polverizzate, minerali e altra materia, fornivano gran parte dei pigmenti e delle resine grezze. L’acqua era il solvente più comune. Alcuni additivi, come sporco, farina o altri materiali organici, sono stati aggiunti per addensare la vernice o fornire una consistenza una volta che la vernice si è asciugata.
Le vernici organiche, come la vernice al latte, seguono molti degli stessi principi dei primi chimici per quanto riguarda le materie prime vernicianti. Il latte di mucca o di capra mescolato con vari minerali o ossidi di ferro fornisce la base della resina e un solvente. Piante essiccate, vari insetti e persino lo sporco forniscono i pigmenti necessari. Marmo, gesso, argilla e farina possono anche fungere da resine, riempitivi o additivi che aggiungono consistenza e amido per aiutare a legare la vernice alle superfici.
Le vernici prodotte commercialmente utilizzano in genere sostanze chimiche e metalli pesanti come materie prime per vernici. I prodotti chimici a base di petrolio o petrolio vengono utilizzati per pigmenti, solventi, resine e additivi. Composti come il carbonato di calcio e il silicato di magnesio producono variazioni di colore se combinati con composti primari come il biossido di titanio per la vernice bianca. L’uretano e i derivati dell’uretano sono comunemente usati nelle vernici a smalto sia come resina che come solvente. I composti di emulsione acquosa e acrilica sono comunemente usati nelle vernici al lattice come materie prime solventi e resine.
Molte materie prime per vernici utilizzate nelle ricette organiche vengono utilizzate anche nella produzione di vernici commerciali. Ad esempio, l’ossido di ferro viene utilizzato sia nella vernice organica che nella vernice commerciale, spesso per produrre tonalità di colore rosso. Gesso, calcare e altri minerali sono comunemente usati in entrambi i tipi di vernice, sebbene la produzione di vernici commerciali di solito richieda un’ulteriore elaborazione di alcuni minerali e altre materie prime. A causa della produzione di grandi lotti, le materie prime utilizzate devono soddisfare determinati standard per garantire coerenza e purezza per il prodotto verniciante finale.