Gli schemi elettrici sono un modo per rappresentare visivamente i circuiti elettrici e in genere utilizzano disegni semplificati per sostituire ciascun componente. La maggior parte degli schemi elettrici è organizzata per dare un’idea generale di dove si trova ciascun componente nel dispositivo reale, nonché delle connessioni fisiche tra di loro. Questo rende uno schema elettrico utile sia nella costruzione che nella riparazione di un dispositivo. Un concetto simile è il diagramma schematico, che in genere mostra i collegamenti elettrici ma non ha alcuna somiglianza con l’unità che rappresenta. Un’altra variante è il diagramma pittorico, che mostra tipicamente la costruzione del dispositivo stesso invece di una rappresentazione semplificata.
Lo scopo di uno schema elettrico può essere quello di assistere nella costruzione o nella riparazione di un dispositivo elettronico. Ogni componente elettronico è rappresentato da una forma semplificata, che può assomigliare alla parte o dare un’idea visiva del suo design. I resistori sono spesso rappresentati come una linea frastagliata per mostrare che impediscono il flusso di elettricità, mentre i diodi sono disegnati come un triangolo che punta su una linea per mostrare che consentono alla corrente di fluire solo in una direzione. I componenti possono anche essere etichettati per indicare qualsiasi valore o tolleranza ad essi associata. In genere sono anche uniti da linee per rappresentare il cablaggio fisico o le connessioni su un circuito stampato (PCB).
Gli schemi elettrici sono utili in una varietà di applicazioni diverse, come progetti architettonici e riparazioni automobilistiche. Queste sono entrambe applicazioni che richiedono la conoscenza della posizione fisica dei componenti, come interruttori della luce o prese in un edificio o motori e solenoidi in un’automobile. Uno schema elettrico può anche mostrare il colore dei fili coinvolti, il che può aiutare a fare le riparazioni.
In alcuni casi, gli schemi elettrici possono essere utilizzati per applicazioni che non richiedono elettricità. Uno schema elettrico del vuoto viene spesso utilizzato nelle automobili, in particolare nei modelli più vecchi, per mostrare come ciascun componente è collegato al sistema. Questo tipo di schema elettrico prevede il vuoto anziché l’elettricità, sebbene la rappresentazione visiva del sistema sia molto simile.
I diagrammi schematici e illustrativi possono offrire informazioni simili, sebbene su diverse estremità dello spettro. Invece di mostrare dove i componenti sono organizzati nello spazio, i diagrammi schematici tendono ad astrarre il concetto di circuito in una rappresentazione altamente organizzata. Ciò può rendere difficile l’individuazione dei componenti l’uno rispetto all’altro, sebbene possa anche aiutare a diagnosticare problemi nel circuito. L’altro estremo sono i diagrammi pittorici, che in genere consistono in immagini etichettate o disegni accurati dei componenti invece di forme semplificate.