Le materie prime di fabbricazione sono i materiali utilizzati per creare articoli fabbricati. Nella maggior parte dei casi, questi articoli sono materiali grezzi e non raffinati che vengono trasformati all’interno del sistema di produzione. Ciò riguarderebbe articoli come legname, minerali e prodotti petroliferi grezzi. Molte industrie espandono la definizione per includere altri materiali di base come metalli lavorati, plastica, miscele chimiche e altri prodotti essenziali. Alcune aziende si riferiscono anche a qualsiasi pezzo utilizzato all’interno del proprio sistema come materie prime di produzione.
La definizione di base della produzione di materie prime varia ampiamente da industria a industria. Nella sua forma più semplice, questi sono i materiali di input utilizzati per creare altri elementi: da lì, la definizione esatta cambia. La definizione storica era di materiali naturali di base, ma questo era prima che la produzione moderna e la plastica portassero via molte aziende dalle risorse naturali. L’attenzione si è poi spostata su una vasta gamma di prodotti che non sono utili da soli, solo quando trasformati in qualcos’altro.
Dal punto di vista dei materiali naturali, la produzione di materie prime costituisce un gruppo molto ristretto di cose. La più grande restrizione è il livello di lavorazione che il materiale ha subito. Ad esempio, il legname che è ancora in forma di albero di base o è stato trasformato in forme di base va bene, ma qualsiasi legname che è stato sottoposto a sigillatura, trattamento a pressione o lavorazione simile va oltre una materia prima. Lo stesso vale per il minerale metallico, può essere separato dalla roccia e preparato per il trasporto, ma qualsiasi raffinamento, modellatura o purificazione lo rende non una materia prima.
Con il cambiamento dei processi, è cambiata anche la definizione di cosa fosse e cosa non fosse la produzione di materie prime. Alla lista sono stati aggiunti alcuni materiali pesantemente lavorati, che erano praticamente inutili da soli ma erano vitali in molti processi. Ciò includeva i materiali precedenti che avevano subito più lavorazioni, come legname trattato, barre metalliche o olio raffinato. Inoltre, vetro, plastica e miscele chimiche come acidi o solventi sono diventate materie prime. Ciò include anche materiali ad alta tecnologia, come il silicio, che avevano pochissimo uso durante i giorni della definizione originale.
Che si tratti delle differenze linguistiche, del continuo progresso tecnologico o semplicemente del passare del tempo, la definizione di produzione di materie prime è più ampia che mai nei giorni moderni. Ora, molte aziende chiamano materia prima tutto ciò che viene acquistato dall’esterno. Ciò significa che un’azienda che acquista viti per assemblare il suo prodotto può chiamare la vite completamente formata una materia prima. Questa definizione vaga significa che una materia prima in un’azienda può essere radicalmente diversa da un’altra. Ad esempio, un’azienda chiama le viti grezze, ma l’azienda che le produce effettivamente non userebbe questo termine.