Un fenestron è un tipo di rotore posteriore per un elicottero con un design protetto destinato a rendere il rotore più efficiente. Questo design è stato sviluppato in Europa e può essere visto su una vasta gamma di modelli di elicotteri come alternativa al tradizionale rotore a coda esposta. Lo scopo del rotore di coda è quello di contrastare la coppia creata dal rotore principale dell’aeromobile, mantenendo l’elicottero stabile e in rotta mentre è in volo; senza un rotore di coda, l’elicottero tende a girare, e questo non è desiderabile.
Il design del fenestron presenta numerosi vantaggi. Avere una protezione sul rotore riduce i rischi per gli equipaggi di terra e limita anche la progettazione di oggetti estranei. Le numerose piccole lame sono meno rumorose e l’uso del rivestimento riduce la turbolenza. Questo rende l’elicottero meno rumoroso e riduce anche le vibrazioni, creando una guida più confortevole. Il design, essenzialmente quello di un ventilatore canalizzato, funziona anche in modo più efficiente rispetto a un tradizionale rotore di coda.
Gli svantaggi del fenestron circondano principalmente l’aumento del peso del design. Il rivestimento nella custodia aggiunge peso alla coda e può squilibrare un elicottero a meno che non sia progettato per adattarlo. Avere più peso aumenta anche le spese operative, poiché è necessario più carburante per sollevare l’elicottero, mantenere l’altitudine e alimentarlo. Questi compromessi possono essere accettabili in alcuni casi quando vengono valutati i vantaggi del design del fenestron.
Mentre il fenestron è più sicuro di un normale rotore, ci sono ancora alcuni rischi per gli equipaggi di terra. Indumenti e capelli devono essere assicurati mentre si lavora intorno alla coda per evitare pericoli e le persone devono anche fare attenzione alle estremità, poiché possono essere risucchiate nel fenestron e ferite gravemente. Quando gli elicotteri vengono controllati da tecnici, le pale devono essere ispezionate per assicurarsi che siano in buone condizioni, verificando problemi come ammaccature e crepe causate da corpi estranei, bulloni allentati e altri potenziali problemi.
Alcuni elicotteri eliminano del tutto il rotore di coda, usando un metodo diverso per lavorare contro la coppia delle pale aeree. Indipendentemente dal sistema utilizzato, imparare a pilotare un elicottero richiede un addestramento speciale, poiché questi velivoli si muovono in modo molto diverso dagli aerei. Mentre alcuni piloti si allenano su entrambi i tipi di aeromobili per flessibilità, è più comune che le persone si concentrino sull’imparare a volare l’uno o l’altro.