Un albero cardanico è un albero in acciaio solido che corre dal differenziale e dal set di ingranaggi di un alloggiamento dell’asse alla ruota. Utilizzato in due configurazioni distinte, l’albero dell’asse può essere un albero dritto con scanalature lavorate su ciascuna estremità per impegnare sia il differenziale su un’estremità che una flangia di trascinamento sull’altra. Può anche essere un albero dritto con scanalature lavorate nell’estremità differenziale e una flangia sull’altro per montare una ruota sull’asse. Il primo modello è utilizzato principalmente con un assale completamente flottante, mentre il secondo è comunemente utilizzato su autovetture e camioncini leggeri.
Di norma, questo albero è il pezzo di acciaio più spesso su ogni telaio del veicolo. Progettato per resistere alla forza di torsione della trasmissione e per supportare una parte del peso del veicolo, un albero dell’assale è indurito per migliorare ulteriormente la resistenza naturale dell’acciaio utilizzato per fabbricare l’asse. Ogni albero specifico è temprato in un modo particolare e design per resistere al meglio allo scopo per cui è progettato per funzionare. Questo indurimento è il fattore determinante nella creazione di un asse che non si romperà sotto sforzo a causa dell’uso previsto.
Sul tipico veicolo passeggeri, l’albero dell’asse ha la flangia della ruota lavorata sull’asse stesso e si presenta come un singolo componente. Il cuscinetto ruota viene normalmente premuto sull’estremità esterna dell’asse più vicino alla flangia della ruota e i prigionieri della ruota vengono installati attraverso la flangia. Questo design utilizza il cuscinetto ruota per sostenere il peso del veicolo posizionando il cuscinetto ruota sul bordo esterno dell’alloggiamento dell’assale. In questa configurazione, la flangia dell’assale fornisce energia per spingere il veicolo al gruppo pneumatico e ruota.
In un assale flottante, il semiasse è un assale dritto con scanalature lavorate su ciascuna estremità. Questo assale, comune nei camion pesanti, nonché nelle applicazioni ad alte prestazioni e da corsa, non supporta il peso del veicolo. Il gruppo ruota è fissato all’alloggiamento dell’assale per mezzo di un cuscinetto ruota interno ed esterno e scorre liberamente su di essi, sostenendo tutto il peso del veicolo. L’albero viene fatto scorrere lungo il tubo dell’assale e nel differenziale scanalato mentre una flangia di comando viene posizionata sulla ruota e sopra la scanalatura esterna dell’albero dell’asse. Una volta serrata la flangia, l’asse azionerà la ruota; se l’asse dovesse rompersi, la ruota continuerà a girare liberamente.