Un minibus è un veicolo progettato per trasportare un numero maggiore di passeggeri rispetto a un’auto, ma inferiore a un autobus di dimensioni standard. È comunemente usato per il trasporto di gruppi di medie dimensioni come squadre sportive o residenti in una casa di cura. Le norme legali e di sicurezza relative ai minibus possono variare in modo significativo da quelle relative alle automobili.
In molti luoghi, le restrizioni di licenza per la guida di un minibus sono diverse da quelle per un’auto. Ciò è in parte dovuto al fatto che la maggior parte dei minibus sono considerevolmente più grandi delle automobili e richiedono capacità più avanzate nella gestione dei veicoli. È anche perché le conseguenze di un incidente possono essere molto più gravi, sia perché possono esserci più passeggeri sia perché un minibus può fare più danni ad altri veicoli. In alcuni luoghi, un conducente con una patente di guida standard per veicoli a motore può essere autorizzato a guidare solo minibus di piccole dimensioni. Inoltre, l’età minima per la guida di un minibus può essere superiore a quella per la guida di un’auto.
In alcune giurisdizioni, le persone che possono guidare legalmente un minibus possono farlo solo se non accettano pagamenti in cambio della corsa. Tale pagamento classificherà la guida come un’attività professionale che ha una regolamentazione più rigorosa. Tuttavia, un conducente di un minibus può essere autorizzato ad accettare un contributo ragionevole ai costi della benzina utilizzata durante il viaggio senza che il denaro sia classificato come pagamento per la guida.
Esistono spesso requisiti assicurativi diversi per un minibus rispetto a un’auto. Ad esempio, potrebbero essere necessarie diverse politiche per riflettere il maggior numero di potenziali passeggeri e quindi la maggiore responsabilità possibile connessa agli infortuni. Le polizze assicurative che includono la copertura per guasti possono essere più costose rispetto agli equivalenti per auto poiché la riparazione di minibus può essere un’attività più specialistica.
Dato che i minibus hanno più posti e che hanno maggiori probabilità di essere utilizzati per una gamma di passeggeri rispetto a un’auto di famiglia, può essere particolarmente importante cercare modelli accessibili alle persone su sedia a rotelle. Le caratteristiche che possono migliorare l’accessibilità includono sedili appositamente progettati, spazio extra, corrimano, spazio per fissare una rampa e illuminazione specifica sui gradini. Per i veicoli che verranno regolarmente utilizzati per il trasporto di passeggeri con disabilità, potrebbe valere la pena investire in un modello appositamente costruito anziché modificare un minibus. Tali modelli includeranno funzioni come gli ascensori per sedie a rotelle integrati nella parte posteriore del bus. È importante notare che in molti luoghi, la legislazione sulla sicurezza richiederà restrizioni di cintura appositamente costruite per i passeggeri che viaggiano in sedia a rotelle piuttosto che un sedile fisso.