Una stazione di rifornimento è un’azienda che vende gas per auto, camion e altre automobili. A seconda della posizione, una stazione di rifornimento può essere conosciuta con un numero qualsiasi di nomi; questi includono la stazione di rifornimento, la stazione di servizio, la cuccetta di benzina, la stazione di servizio e la barra di rifornimento. Alcune stazioni di rifornimento offrono servizi automobilistici aggiuntivi, come cambi d’olio, riparazione di pneumatici e altre riparazioni di automobili. Questo tipo di stazione che fornisce servizi extra è spesso chiamato garage, stazione di servizio o garage per benzina.
Quando le automobili hanno colpito per la prima volta le strade, le farmacie erano i principali fornitori di gas. Questo è stato spesso fatto come un’ulteriore fonte di reddito per la farmacia. Poiché le auto erano piuttosto rare quando l’industria automobilistica era agli inizi, questa opzione di rifornimento anticipato su piccola scala soddisfaceva la domanda limitata di gas. La prima stazione di rifornimento registrata faceva parte di una farmacia a Wiesloch, in Germania, e aprì le sue porte nel 1888. Il cliente inaugurale era un membro della famiglia Benz, di fama Mercedes-Benz, che riempì il serbatoio della sua auto in questa stazione.
La prima stazione di rifornimento ufficiale fu aperta a St. Louis nel 1905. Durante questo periodo, la casa automobilistica americana Henry Ford aveva sviluppato i primi veicoli a gas ritenuti accessibili dal pubblico acquirente di automobili. Le stazioni di servizio successive sono sorte a Seattle, Washington e Altoona, in Pennsylvania.
In una moderna stazione di rifornimento, i meccanismi che forniscono gas alle pompe si trovano sotto terra. Le stesse pompe del gas si trovano in genere nella parte anteriore o, in alcuni punti, ai lati dell’edificio. L’edificio stesso è tradizionalmente sul lato più piccolo, con un cassiere o un addetto che lavora all’interno in grado di accendere e spegnere le pompe per i clienti. Alcune stazioni di rifornimento hanno addetti che pomperanno il gas per gli acquirenti; questo era normale quando le stazioni stavano appena iniziando a diventare popolari. In tempi più recenti, la stragrande maggioranza delle stazioni di servizio si è gradualmente evoluta in un formato self-service con opzioni pay-at-the-pump.
Molte stazioni di rifornimento offrono molto più del carburante. Oltre ai serbatoi d’aria per il riempimento di pneumatici, accessori per la pulizia del parabrezza e aspirapolvere per ripulire gli interni delle auto, la maggior parte delle stazioni di rifornimento offrono supermercati in miniatura in cui i clienti possono acquistare merci o utilizzare il bagno. La maggior parte vende bevande e snack e molti offrono cibi e pasti pronti per un boccone in viaggio. È anche comune vedere meccanici e autorimesse nelle stazioni di servizio, ampliando i servizi offerti e fornendo assistenza agli automobilisti con problemi automobilistici.