La “Battaglia delle Ardenne” è il nome popolare dell’offensiva delle Ardenne durante la seconda guerra mondiale. Le forze tedesche iniziarono l’attacco attraverso la foresta delle Ardenne in Belgio in rotta verso un assedio pianificato di Anversa. Il piano tedesco era chiamato in codice “Wacht am Rhein” o “Guarda sul Reno” come mezzo per ingannare gli alleati facendogli credere che sarebbe stato di natura difensiva. Successivamente, l’offensiva fu ribattezzata “Nebbia d’autunno”.
La foresta è montuosa e densa e, a causa del maltempo, l’avanzata tedesca nelle prime fasi della battaglia fu rapida. L’avanzata iniziò il 16 dicembre 1944 e dopo circa una settimana avevano fatto buoni progressi verso Bastogne. Il generale Anthony McAuliffe ricevette un’offerta di resa dai tedeschi a cui diede una semplice risposta: “NUTS!”.
A Natale, l’avanzata tedesca iniziò a perdere vigore a causa della carenza di carburante e munizioni. Il tempo iniziò a migliorare, il che diede agli Alleati migliori opportunità di attaccare con gli aerei. La marea iniziò a cambiare e il 13 gennaio le forze tedesche si ritirarono da Bastogne.
La “Battaglia delle Ardenne” terminò ufficialmente il 27 gennaio 1945: più di un milione di uomini da entrambe le parti parteciparono ai combattimenti. Gli alleati persero 76,000 uomini (per lo più americani) e la Germania ne perse 67,000. Alla fine del 1944, le potenze dell’Asse stavano chiaramente perdendo la guerra e il fallimento di questa offensiva finale pose fine alle loro speranze.