Una plutocrazia è un governo governato dai ricchi o controllato da individui ricchi. Il termine di solito è usato in modo peggiorativo, perché implica una mancanza di libertà democratica e mobilità sociale. Molti governi storici erano plutocrazie, controllate da una classe d’élite di persone benestanti, e alcuni governi moderni sono stati accusati di essere plutocrazie, incluso il governo degli Stati Uniti.
Il termine “plutocrazia” deriva dalle parole greche plutos, o “ricchezza”, e kratia, o “sovrano”. Molte nazioni hanno sperimentato uno stato di plutocrazia ad un certo punto, perché la ricchezza spesso arriva con un potere immenso, specialmente durante le fasi formative di un nuovo paese. Alcuni paesi che dispongono di preziose risorse naturali, come petrolio e metalli preziosi, hanno sperimentato anche questo tipo di governo perché le entità che controllano queste risorse generalmente vogliono mantenere condizioni a loro favorevoli.
La ricchezza porta al potere politico
Una vera e propria plutocrazia governata da una manciata di individui ricchi è relativamente rara nell’era moderna. I governi di molte nazioni, tuttavia, sono fortemente influenzati dalla ricchezza. La ricchezza può acquistare potere politico attraverso attività di lobbying, contributi alla campagna elettorale, corruzione e altre forme di pressione finanziaria legale o illegale. Molte nazioni hanno cercato di limitare l’influenza dei ricchi attraverso leggi che controllano cose come le finanze delle campagne elettorali e il lobbismo, ma queste leggi possono essere difficili da definire e far rispettare.
Disparità economica
Uno dei tratti distintivi di una plutocrazia è la disparità economica. Nelle nazioni in cui i ricchi controllano il governo, i ricchi hanno un interesse acquisito nel conservare la loro ricchezza e nel promuovere politiche governative che miglioreranno la loro situazione. Di conseguenza, le persone che non hanno tanti soldi potrebbero non essere in grado di effettuare cambiamenti nei loro governi. La disuguaglianza economica può portare a disordini sociali, perché i membri delle classi inferiori si ribellano alle classi superiori dominanti. Spesso, quindi, è nel migliore interesse dei ricchi placare le masse piuttosto che sfruttarle o dominarle.
Immobilità sociale
Un’altra caratteristica comune di una plutocrazia è una generale mancanza di mobilità sociale. I plutocrati tendono a socializzare e sposarsi tra di loro, concentrando così la loro ricchezza e rendendo difficile per le persone delle classi inferiori migliorare la propria posizione nella società. Il governo dei ricchi è spesso associato anche alle disparità etniche, in cui i membri della plutocrazia hanno credenze religiose, origini etniche e colori della pelle simili, mentre le persone di religioni ed etnie diverse rimangono intrappolate nella classe inferiore o media.
Altre critiche
Alcune persone credono che una plutocrazia non sia un giusto sistema di governo. Sostengono che non promuove il benessere della popolazione nel suo insieme. I critici affermano che tende a promuovere la disparità di classe e le disuguaglianze sistemiche.