La rappresentanza proporzionale è un sistema democratico che mira a rappresentare la volontà della popolazione nel legislatore con un sostegno proporzionale. Se, ad esempio, un’elezione termina con un voto del 33% per il Partito A, un voto del 30% per il Partito B e un voto del 37% per il Partito C, e ci fossero 100 seggi nella legislatura, 33 andrebbero al Partito A, 30 alla festa B, e così via. L’obiettivo della rappresentanza proporzionale è quello di riflettere più accuratamente le inclinazioni politiche della popolazione.
Questo sistema può funzionare in diversi modi. Ad esempio, in un sistema di liste di partito, i cittadini votano per i partiti politici, piuttosto che per i singoli candidati, e i seggi nella legislatura sono ripartiti in base alla percentuale dei voti, come discusso sopra. In una lista di partito aperta, gli elettori votano sia per i partiti politici che per i candidati, generando un elenco di persone per riempire i seggi. In una lista di partito chiusa, il partito crea una lista, distribuendo i seggi ai candidati una volta che sono stati ripartiti nelle elezioni.
Alcune nazioni usano la rappresentanza proporzionale mista dei membri, che include una combinazione di razze in cui il vincitore prende tutto e una rappresentazione come una lista di partiti. Altri usano il voto di preferenza, noto anche come voto singolo trasferibile, in cui i cittadini classificano i candidati per preferenza. In un voto di preferenza, ad esempio, qualcuno potrebbe classificare il Candidato F come il suo preferito, seguito dai Candidati D, A, C, B ed E. Se il Candidato F non ha ottenuto voti sufficienti per partecipare alle elezioni, il cittadino il voto verrebbe portato al candidato D e i voti verrebbero conteggiati da capo, spostandosi verso il basso fino a determinare un vincitore.
Questo sistema risale alla fine del 1800 ed è utilizzato dai governi di tutto il mondo. Uno dei grandi vantaggi della rappresentanza proporzionale è che i partiti di minoranza hanno voce in capitolo. Il Partito dei Verdi negli Stati Uniti, ad esempio, non ha quasi nessuna presenza a livello nazionale, mentre in Germania è una forza potente, grazie alla rappresentanza proporzionale. Questo sistema incoraggia anche la formazione di governi di coalizione, favorendo la cooperazione tra i partiti politici per raggiungere gli obiettivi.
Alcuni sostengono che il principale vantaggio della rappresentanza proporzionale sia anche la sua principale rovina. Consentendo ai partiti di minoranza di dire la loro, la rappresentanza proporzionale a volte crea una situazione in cui le questioni marginali vengono amplificate e il governo diventa altamente fazionistico, con vari partiti in guerra su questioni e controllo sul governo. Tuttavia, in un sistema ben organizzato, molte persone ritengono che questo problema sia superato dal vantaggio di incoraggiare una varietà di voci nella legislatura di una nazione.