Un ecoscandaglio è un dispositivo elettronico che misura la profondità dell’acqua in cui viaggia un’imbarcazione. La maggior parte dei progetti di ecoscandaglio consente di far scattare un allarme a una profondità d’acqua predeterminata. Questo assicura che la barca non colpisca il fondo e si arenino. Assicura inoltre che un motore o un’elica non venga danneggiato dal colpire il fondo. Molti progetti di ecoscandaglio di lusso hanno disposizioni per impostare determinate aree nel sistema di posizionamento globale (GPS) in modo che la nave possa essere avvertita al suo prossimo viaggio nella stessa posizione.
Prima dell’invenzione dell’ecoscandaglio, le navi erano solite trollare oggetti pesanti e prendere misure da pesi legati a lunghe corde. Il peso può essere abbassato e la fune misurata quando il peso tocca il fondo. Spesso, questo lento processo ha rilevato che la nave veniva arenata o danneggiata prima che la misurazione potesse essere completata. I moderni dispositivi elettronici per ecoscandaglio hanno feed in tempo reale e misurano istantaneamente la profondità esatta.
L’ecoscandaglio non solo fornisce una misurazione accurata della profondità dell’acqua, ma la maggior parte delle unità fornisce un’immagine precisa del contorno e del trucco. Il dispositivo può mostrare il contorno di rocce o navi affondate o gobbe e salti usando il radar. L’ecoscandaglio utilizza un raggio radar per scansionare il fondo e ricevere i raggi radar mentre vengono rimbalzati dal fondo. Il radar non solo consente all’operatore di “vedere” la profondità dell’acqua, ma anche la pendenza della discesa o qualsiasi oggetto che può essere più alto del fondo e potrebbe danneggiare la nave anche se la nave è in acque abbastanza profonde .
Quando entrano in molti porti, alcune delle navi di grandi dimensioni odierne mancano il fondo del porto con un margine molto stretto. Spesso, la differenza di un importo minimo determinerà il successo o il pericolo di una nave. Gli ecoscandagli consentono all’equipaggio della nave di navigare con precisione nelle aree poco profonde ed evitare qualsiasi situazione che possa causare un pericolo per la nave; per queste navi, la capacità dell’ecoscandaglio di monitorare non solo sotto la nave ma di scansionare ciascun lato della nave aiuta navigando nei canali. Per piccole imbarcazioni da diporto o sportive, l’ecoscandaglio consente una navigazione sicura quando si accede a un’area non familiare per la prima volta o anche di notte. Quando il capitano sente suonare l’allarme acustico, è tempo di gettare l’ancora o di tornare lentamente indietro dalla zona poco profonda.