Un browser di realtà aumentata è un programma che viene eseguito su un telefono cellulare o un computer palmare e fornisce informazioni visive agli utenti. I browser di realtà aumentata si connettono con la fotocamera integrata su un dispositivo e sovrappongono le informazioni rilevanti sul display. Questi tipi di browser possono essere utilizzati per giochi interattivi o possono essere utilizzati per affari e acquisti. Un browser di realtà aumentata colma il divario tra il cyberspazio e il mondo reale e combina le informazioni provenienti da entrambi.
Una volta che un browser di realtà aumentata è stato installato su un dispositivo, è in grado di accedere a una vasta gamma di dati utili. Un browser su un moderno smartphone, ad esempio, può interfacciarsi con la posizione del Global Positioning System (GPS), una bussola digitale e la videocamera. La connessione dati wireless utilizzata dal dispositivo può anche collegare il browser a informazioni provenienti da Internet. Utilizzando queste risorse, un browser di realtà aumentata può combinare i dati disponibili e presentare un feedback utile all’utente.
In una tipica applicazione di realtà aumentata, l’utente potrebbe camminare lungo una strada trafficata della città. Sulla base delle informazioni del GPS e della bussola, il browser sa in quale direzione è rivolto il dispositivo e quali punti di riferimento si trovano in quella posizione specifica. Il video della telecamera può essere combinato con i dati online. Ciò consente al browser di visualizzare le recensioni dei ristoranti nelle vicinanze in tempo reale, come esempio. A differenza dei siti Internet tradizionali, un browser di realtà aumentata può aggiornarsi automaticamente in base alla posizione dell’utente e al punto di vista fisico.
I programmi browser aumentati non devono necessariamente essere basati sulla posizione. Alcune applicazioni utilizzano solo le immagini della fotocamera per raccogliere informazioni. Se un utente punta la fotocamera di un cellulare su un poster o un cartellone, ad esempio, il software può identificare il testo stampato. Sulla base di questi dati visivi, è possibile sovrapporre ulteriori dettagli sullo schermo. I prezzi dei prodotti o le date degli eventi dei concerti sono due esempi di informazioni a cui è possibile accedere rapidamente tramite la realtà aumentata.
Questi tipi di browser possono essere utilizzati anche per l’intrattenimento. Alcuni browser di realtà aumentata consentono agli utenti di giocare con personaggi virtuali nel mondo reale. Un gioco di realtà aumentata può sovrapporre un avatar generato dal computer che sembra interagire con il video in diretta dalla telecamera. Alcuni giochi consentono ai giocatori di muovere le mani davanti alla telecamera e sembrano muovere direttamente oggetti o personaggi sullo schermo potenziato. Altri giochi di realtà aumentata utilizzano pezzi di gioco del mondo reale appositamente contrassegnati e possono tracciare la posizione di ciascun pezzo su un elaborato tabellone di gioco virtuale.