Un punto di presenza, spesso indicato come POP, è la posizione fisica in cui due o più tipi di dispositivi di comunicazione stabiliscono una connessione. Un esempio tradizionale di punto di presenza si trova con il commutatore telefonico locale, che funge da impianto di connessione tra le linee telefoniche locali ei servizi a lunga distanza. Negli ultimi anni il termine è stato applicato ai punti di connessione tra utenti e Internet, nonché tra utenti e dispositivi wireless.
In tutte le sue incarnazioni, il punto di presenza fornisce il collegamento necessario che rende possibile lo scambio delle funzioni di comunicazione. Con un commutatore telefonico locale, il POP consente agli utenti finali di avviare una chiamata telefonica, con l’instradamento del segnale attraverso il commutatore telefonico locale e saltando sul collegamento a lunga distanza a tale commutatore locale. Grazie al POP, il segnale è in grado di raggiungere la sua destinazione, dove un segnale di ritorno conferma l’avvenuta connessione e consente la comunicazione vocale.
Con l’avvento di Internet, il punto di presenza venne identificato con switch e router che consentivano agli utenti di stabilire una connessione al World Wide Web. Utilizzando la tecnologia telefonica digitale esistente, è stato possibile creare questo collegamento più o meno allo stesso modo di una normale chiamata telefonica. La differenza era nel tipo di dati che venivano convertiti e trasferiti tramite il POP. Nel tempo, i miglioramenti alla tecnologia hanno reso possibile a un POP di gestire volumi di dati sempre più elevati, portando allo sviluppo delle odierne capacità di comunicazione ad alta velocità.
Lungo la strada, è nato il concetto di punto di presenza wireless. I primi metodi wireless consentivano agli utenti di telefoni cellulari di essere in grado di comunicare con strutture in grado di tradurre un segnale satellitare o radio in una forma che potesse essere compresa da un normale interruttore telefonico. Ciò ha permesso agli utenti di telefoni cellulari di chiamare persone con telefoni fissi e viceversa. Lo stesso principio generale si è ampliato negli ultimi anni per consentire innovazioni come il protocollo Voice over Internet, che converte efficacemente una trasmissione audio standard in un flusso di dati, quindi riconverte il flusso in un segnale telefonico digitale in un punto di presenza vicino al punto di cessazione.
La configurazione tipica per qualsiasi tipo di punto di presenza includerà una combinazione di router, server, frame relay, aggregatori digitali e analogici e diversi tipi di switch telefonici, comprese le apparecchiature wireless. Questa combinazione consente di ricevere tutti i tipi di segnali elettronici al POP, convertiti nel formato corretto, quindi indirizzati al punto di terminazione. Per raggiungere questo obiettivo, è probabile che anche le comunità più piccole dispongano di dozzine se non centinaia di POP, consentendo agli utenti di usufruire di tutto, dall’efficiente servizio telefonico locale agli scambi internazionali wireless di voce e dati.