Un Topic Cloud®, simile a un tag cloud, è una rappresentazione visiva dei dati scritti su un sito web. Si differenzia da un tag cloud, tuttavia, in quanto include anche altri dati che i tag cloud generalmente non contengono. Questi dati aggiuntivi possono includere cose come date di pubblicazione, nomi di autori e altri metadati.
Il Topic Cloud® assume la forma di un elenco di brevi tag che descrivono brevemente i problemi discussi su un sito web. Più spesso viene utilizzato un tag, più grande e audace diventa. Uno sguardo casuale al cloud mostra agli utenti quali argomenti vengono discussi più frequentemente. Fare clic su un singolo argomento di solito comporta un cambio di navigazione, come l’apertura di un elenco di articoli che trattano quell’argomento o la creazione di un altro cloud di questo tipo.
Questo tipo di rappresentazione visiva è spesso chiamato elenco ponderato nella progettazione grafica, perché oltre a fornire un elenco di tag, fornisce anche metadati. I metadati sono dati sui dati. Un elenco statico di tag aiuterà gli utenti a determinare approssimativamente di cosa tratta un sito web. Un Topic Cloud®, invece, fornisce dati sui tag. L’utilizzo di un Topic Cloud® può talvolta rivelare tendenze su un sito Web che non sono immediatamente evidenti da uno sguardo casuale. È anche uno strumento divertente da utilizzare per i proprietari di siti Web, soprattutto se sono curiosi di conoscere le tendenze a lungo termine sui loro siti Web.
I blogger utilizzano ampiamente Topic Clouds, creando un elenco di frasi chiave su argomenti che trattano frequentemente in modo che i visitatori possano valutare rapidamente se desiderano o meno rimanere sul sito del blogger. Anche i siti di aggregazione di notizie utilizzano il concetto, in modo che gli utenti possano vedere quali notizie sono “calde” al momento. Le parole chiave nel cloud verranno visualizzate anche nelle ricerche su Internet, se sono state ben codificate. Gli utenti Internet che effettuano una ricerca per un determinato argomento possono accedere a un sito Web tramite il suo Topic Cloud®.
L’aspetto più basilare di Topic Cloud® è forse la sua illustrazione statica di argomenti. Tuttavia, la maggior parte dei designer rende cliccabili i propri cloud, consentendo agli utenti di interagire con essi. Un sito di notizie, ad esempio, potrebbe visualizzare un elenco di articoli relativi all’argomento su cui l’utente fa clic. Altri designer creano una serie di nuvole di argomenti nidificate. Un utente potrebbe iniziare, ad esempio, con un cloud a livello di sito. Se l’utente vede un problema di interesse e fa clic su di esso, il problema di interesse diventa il centro di un nuovo cloud; che contiene argomenti correlati. Da lì, l’utente può esplorare le sezioni del sito che trattano questi argomenti.