Esistono molti tipi di software per tablet in centinaia di categorie, ma le principali differenze tra loro si trovano nel sistema operativo di un tablet. A partire dal 2011, ci sono tre principali sistemi operativi per tablet. Sono Apple® iOS®, Google™ Android™ e Microsoft® Windows®.
Il software Apple® è il più popolare, basato sulle vendite, ed è ampiamente considerato il più avanzato e facile da usare. Apple® offre più applicazioni di qualsiasi altro produttore di software per tablet. I detrattori di Apple®, tuttavia, non amano la mancanza di compatibilità con molti siti Internet o il sistema chiuso, che consente solo l’integrazione con i suoi componenti e software proprietari.
Il software per tablet Android™ sta guadagnando popolarità e il numero di applicazioni disponibili sta aumentando rapidamente. Le applicazioni Android™ sono generalmente più compatibili con determinati siti Web, come quelli che utilizzano il software Adobe® Flash®, rispetto alle loro controparti Apple®. Android™ non offre tante applicazioni quante quelle di Apple® per i tablet, anche se la situazione sta cambiando man mano che sempre più consumatori acquistano tablet basati su Android™. Molte delle applicazioni progettate per i telefoni cellulari basati su Android™ sono compatibili con i tablet; tuttavia, la funzionalità viene spesso persa quando viene installata su un tablet. Ad esempio, un’applicazione per telefono basata su Android™ potrebbe apparire piccola su un tablet e non riempire l’intero schermo del tablet.
Windows® è in ritardo rispetto a entrambi gli altri principali attori del software per tablet in termini di applicazioni disponibili. I sostenitori dei tablet basati su Windows® preferiscono che il software del proprio tablet sia compatibile con i propri personal computer per consentire una condivisione dei file più semplice. Il software Windows® è utilizzato dalla maggior parte delle aziende nel mondo, quindi molte aziende scelgono di utilizzare tablet basati su Windows®.
Oltre ai diversi sistemi operativi, ci sono anche molte diverse funzioni del software per tablet. Le persone utilizzano applicazioni per tablet per archiviare, organizzare e riprodurre musica e video; navigare in viaggio; comunicare tramite e-mail e servizi di messaggistica; e navigare in Internet. Uno dei tipi più popolari di software per tablet sono le applicazioni di gioco.
Quasi tutti i tablet sono precaricati con diverse applicazioni software di base. Questi di solito includono un browser, un lettore multimediale e un client di posta elettronica. Questi sono normalmente programmi proprietari di proprietà della società proprietaria del sistema operativo del tablet.
Esistono, tuttavia, migliaia di altre applicazioni software per tablet che sono scritte e di proprietà di fornitori esterni. Questi sono indicati come applicazioni di terze parti. Le applicazioni di terze parti possono sostituire i programmi proprietari, rendere le applicazioni del tablet più compatibili con altri sistemi operativi o offrire un programma completamente nuovo che non è fornito dal produttore del tablet.