Trascorri un po’ di tempo lavorando o giocando sui computer e presto sentirai parlare di tre parole: risoluzione dei problemi, test e debug. Sebbene i primi due siano abbastanza comuni, i loro significati potrebbero sembrare sfocati o addirittura sinonimi. In pratica ciascuna di queste azioni è diversa, sebbene correlata.
La risoluzione dei problemi è la rovina dell’utente finale e del tecnico dell’assistenza clienti e inizia quando il software o l’hardware non funzionano come previsto, dando un risultato imprevisto o altrimenti insoddisfacente. In molti casi la colpa è dell’errore dell’utente.
Il primo passo nella risoluzione dei problemi è quello di coprire le basi. Il software o l’hardware sono installati correttamente? È configurato correttamente? Hai letto il manuale e seguito tutte le istruzioni? Forse hai cambiato qualcosa nel tuo sistema che ha fatto precipitare il problema? Hai sempre utilizzato questo prodotto o è una nuova installazione?
Se si tratta di una nuova installazione, puoi quasi essere certo che il problema risieda nel processo di installazione, in particolare nel caso dell’hardware. L’hardware richiede un driver di dispositivo (file software) che funge da bridge o interfaccia tra l’hardware e il sistema operativo. Se il driver del dispositivo non funziona, l’hardware non può comunicare correttamente con altri componenti del sistema. I driver di dispositivo potrebbero non essere presenti o potrebbero essere stati installati nell’ordine sbagliato rispetto al dispositivo.
Se il problema risiede nell’hardware che ha funzionato perfettamente fino al momento presente, la causa potrebbe essere la corruzione del driver del dispositivo. La reinstallazione del driver potrebbe risolvere il problema. Un driver aggiornato potrebbe anche fare il trucco. Altre volte, reinserire un componente nella scheda madre spegnendo il computer, estraendo il componente e reinstallandolo risolve il problema.
La risoluzione dei problemi hardware nei sistemi operativi Windows™ è disponibile anche tramite i menu Gestione dispositivi e Guida. Un punto esclamativo giallo accanto a un componente in Gestione dispositivi indica un problema.
Anche il software che inizia a comportarsi male potrebbe essere danneggiato. La reinstallazione a volte può aiutare, ma se un programma ha iniziato a funzionare dopo l’installazione di un nuovo software non correlato, potrebbe esserci un conflitto tra i due. I firewall e i programmi antivirus sono noti per non funzionare bene insieme, ed è probabilmente saggio attenersi a un solo programma in ciascuna di queste categorie, a meno che tu non sia un utente esperto.
La risoluzione dei problemi in generale di solito comporta la lettura di manuali o file di aiuto, l’esame delle nozioni di base per eliminare l’errore dell’utente come potenziale causa e l’utilizzo di un motore di ricerca per indagare su come altri hanno risolto il problema. Se c’è una cosa su cui puoi sempre contare come utente finale, è che qualcuno ti ha già messo nei panni. La comunità di Internet è molto brava a fornire aiuto e nella maggior parte dei casi le risposte possono essere trovate con una ricerca diligente.
Il test è il precursore del debug. I test sono comunemente il punto di forza dei programmatori e degli utenti avanzati e si verificano quando un prodotto è nuovo o viene aggiornato e deve essere messo alla prova per eliminare potenziali problemi. Il test identifica “bug” o imperfezioni in modo che possano essere corretti nel processo di debug, prima del [prossimo] rilascio ufficiale del prodotto. Queste versioni “non ufficiali” sono note come versioni beta (ad es. 3.0b) e i volontari pubblici sono noti come beta tester.
Il beta testing è una risorsa preziosa per gli sviluppatori di software a causa dei vari sistemi informatici partecipanti, combinati con il numero di ore e scenari in cui viene utilizzato il programma. Ciò elimina i problemi imprevisti in un modo che non può essere efficacemente raggiunto utilizzando solo i debugger interni. La fase di beta testing dà agli autori una buona idea della disponibilità di un prodotto per il pubblico dominio.
Anche l’hardware è testato in versione beta, ma poiché è finanziariamente proibitivo fornire hardware beta gratuito al pubblico, i test e il debug dell’hardware vengono generalmente eseguiti internamente. I prodotti beta potrebbero, tuttavia, essere presentati in anteprima e in alcuni casi distribuiti in numero limitato agli addetti ai lavori del settore in occasione di conferenze come COMDEX.
Il software beta è specificamente reso disponibile per i test e non è considerato una versione stabile. I beta tester installano il software beta a proprio rischio e, per aiutare gli sviluppatori di software a identificare la fonte di un problema, devono fornire una buona quantità di informazioni quando segnalano un bug. I dati richiesti variano ma generalmente includono le specifiche del sistema, la versione beta e la build, le condizioni esatte in cui si è verificato il bug e il contenuto del messaggio di errore.
Il debug è il punto forte di programmatori e sviluppatori e comporta la correzione del codice stesso del software per eliminare errori o bug. Gli sviluppatori tentano di replicare i bug segnalati dalla versione beta sui sistemi interni allo scopo di eliminarli.
Sebbene ci siano molti tipi di strumenti di debug, un semplice esempio è uno strumento che consente al programmatore di monitorare il codice del programma mentre lo manipola per eseguire vari comandi e routine. Un approccio di base consiste nel semplificare il più possibile il codice nel punto in cui si sospetta il problema, mentre si continua a replicare il problema, restringendo l’attenzione alle potenziali linee problematiche. In realtà, il debug è un processo complesso che richiede approcci diversi basati su fattori come la complessità e la lunghezza del codice software stesso e il linguaggio con cui è scritto.
Il debug può essere un compito faticoso, anche se alcuni linguaggi sono più facili da eseguire il debug rispetto ad altri. Java, ad esempio, include routine che gestiscono errori di eccezione. Un errore di eccezione si verifica quando il programma incontra una situazione che deve essere risolta prima che il programma possa continuare correttamente. In questo caso una routine interna avvia una “ricerca” all’interno dei vari livelli di codice software, cercando una risposta al problema. Se non è possibile trovare una correzione, si verifica un errore di eccezione irreversibile e il programma si chiude. Il messaggio di errore risultante potrebbe includere un indirizzo di memoria o altri dati criptici che non aiuteranno l’utente ma potrebbero essere utili per il debug. I programmi ben scritti non dovrebbero avere errori fatali.
I linguaggi di programmazione più vecchi come C o assembly non sono così trasparenti e non gestiscono gli errori in modo così efficiente. I programmi di debug scritti in questi linguaggi possono mettere alla prova le capacità e la pazienza del debugger.
Fortunatamente per l’utente finale, il software disponibile in commercio è già stato sottoposto a debug dei principali difetti. Proprio per questo motivo, la maggior parte dei problemi riscontrati dall’utente finale rientrano nell’ambito della risoluzione dei problemi e possono essere risolti con i mezzi menzionati in precedenza. In quelle occasioni in cui un utente finale incontra un bug, passare attraverso i movimenti di risoluzione dei problemi può rivelare una soluzione fino a quando il bug non viene risolto dallo sviluppatore.
Quando chiedi aiuto su un forum Web o un newsgroup, assicurati di fare i compiti in anticipo. La risoluzione dei problemi richiede tempo e le persone che offrono volontariamente il loro aiuto apprezzano qualcuno che si è sforzato di trovare risposte. Indagare su un problema che è stato chiesto e risposto ripetutamente non ti farà guadagnare amici ed è considerato una cattiva netiquette.