Un interruttore a galleggiante è un interruttore montato all’interno di un galleggiante che si attiva quando il galleggiante raggiunge un certo livello. Spesso, un interruttore a mercurio viene attivato una volta che l’interruttore a galleggiante ha raggiunto un particolare angolo e quindi si spegne quando il galleggiante si è nuovamente stabilizzato ad un angolo o livello inferiore. Occasionalmente, l’interruttore a galleggiante non sarà altro che un galleggiante collegato a un microinterruttore da un’asta che accende e spegne l’interruttore mentre il galleggiante si alza e si abbassa. Comunemente utilizzato su pompe di pozzetto e pozzi d’acqua, l’interruttore a galleggiante è considerato un metodo semplice, ma affidabile, per attivare pompe, scarichi, spie luminose e sirene in una miriade di impostazioni e applicazioni.
Una versione dell’interruttore a galleggiante viene utilizzata nel serbatoio della toilette e controlla il flusso d’acqua nel serbatoio di raccolta. Quando il livello dell’acqua scende al momento del risciacquo, un grande galleggiante attaccato a un’asta di metallo si abbassa e attiva una valvola dell’acqua che consente all’acqua di entrare nel serbatoio del water. Quando il livello dell’acqua viene ripristinato all’interno del serbatoio, il galleggiante sale sulla superficie dell’acqua. Quando il galleggiante raggiunge il massimo della sua posizione, l’interruttore viene spento, interrompendo così il flusso d’acqua nel serbatoio. Questo processo viene ripetuto dopo ogni lavaggio, dimostrando così l’efficacia e la durata dell’interruttore a galleggiante.
Quando viene utilizzato in una tipica applicazione di pompa di pozzetto, l’interruttore a galleggiante viene utilizzato per accendere e spegnere un’elettropompa. Quando l’acqua entra nel serbatoio della pompa di raccolta, un galleggiante di plastica o di metallo inizia a sollevarsi. Il galleggiante è comunemente fissato ad una struttura rigida ad un’estremità, provocando così la rotazione o il ribaltamento del galleggiante mentre si posa sul livello dell’acqua. Un interruttore a mercurio all’interno del galleggiante è collegato a una pompa elettrica tramite un cablaggio che attraversa il telaio della pompa. Una volta raggiunta l’angolazione corretta dal galleggiante, il mercurio scorre verso il lato inferiore dell’interruttore e completa il circuito, consentendo all’elettricità di raggiungere il motore della pompa e iniziare a pompare l’acqua fuori dal seminterrato o dalla struttura.
Una volta che l’acqua è stata pompata fuori dal serbatoio e il galleggiante raggiunge nuovamente il livello di riposo, il mercurio fuoriesce dall’interruttore e il contatto all’interno del cablaggio viene interrotto, spegnendo il motore della pompa. Mentre la plastica viene utilizzata per molti dei progetti di interruttori a galleggiante, occasionalmente un galleggiante metallico verrà utilizzato su pompe di coppa di fascia alta e motori per pozzi. In questo design, l’interruttore a galleggiante è comunemente alloggiato in un contenitore galleggiante in rame, alluminio o stagno per prevenire la ruggine e il deterioramento in posizione sommersa.