Un processo farsa è un processo molto pubblicizzato che viene spesso intrapreso più come esercizio di pubbliche relazioni che come tentativo di giustizia genuina. Il termine “processo farsa” risale agli anni ‘1930, quando il leader russo Stalin tenne una serie di famigerati processi farsa, ed è generalmente usato come peggiorativo dalle persone che esprimono preoccupazioni sulla validità di un processo e del suo verdetto. Un altro termine che a volte viene usato per descrivere un processo farsa è “corte dei canguri”.
Quando un procedimento legale viene definito processo farsa, l’implicazione è spesso che l’esito del processo sia già stato determinato dal giudice e dalla giuria, se è presente una giuria. Inoltre, il processo si svolge principalmente allo scopo di esaminare le mozioni di un processo legale, soddisfacendo un pubblico desiderio di punizione, piuttosto che un bisogno di valutare criticamente una situazione legale e raggiungere un verdetto imparziale. Ad esempio, un paese potrebbe utilizzare un processo farsa per dare l’esempio a un sospetto terrorista, inviando un messaggio ad altri terroristi e allo stesso tempo inducendo i cittadini a credere che la nazione stia agendo contro il terrorismo.
Una serie di caratteristiche spesso accompagnano un classico processo spettacolo. Il primo è la pratica comune di intimidire l’imputato in modo che confessi il crimine. Gli imputati possono essere tenuti in condizioni al di sotto della media, sottoposti a tortura o persino impediti di parlare in propria difesa o di contattare un avvocato. Gli imputati potrebbero anche non essere autorizzati a valutare o mettere in discussione le prove e, in alcuni casi, potrebbero non essere nemmeno letti le accuse, il che significa che non sanno nemmeno da cosa si stanno difendendo.
Alcuni processi per crimini di guerra sono stati accusati di essere processi farsa. La richiesta di giustizia dopo le atrocità di guerra da parte di membri del pubblico in generale è spesso piuttosto strenua, portando al desiderio dei governi vittoriosi di ritenere le persone responsabili di tali atrocità. I critici sostengono che poiché questi processi sono tenuti dai vincitori e spesso comportano la soppressione delle prove, consulenza legale inadeguata e altre questioni, sono intrinsecamente ingiusti.
I processi spettacolo sono spesso seguiti da vicino dai media e la pubblicazione regolare della copertura del processo di solito include immagini dell’aula insieme a testimonianze. Il pubblico in generale può attendere con impazienza il verdetto del processo, con stazioni radiofoniche e televisive che forniscono aggiornamenti costanti e una copertura in diretta del verdetto e della condanna.