Un’esonero di responsabilità generale è una forma che un’organizzazione può utilizzare per proteggersi da azioni legali. Un’organizzazione può far firmare a un individuo questo modulo, in cui si afferma che l’organizzazione non è responsabile per lesioni, danni o perdite subite a causa delle attività a cui partecipa con l’organizzazione. Il modulo di solito afferma anche che il firmatario del modulo comprende appieno i rischi inerenti alla partecipazione all’attività. Spesso, questo tipo di esenzione contiene anche informazioni di base sulle procedure mediche che l’organizzazione può utilizzare in caso di emergenza.
In molti casi, le organizzazioni che portano le persone in viaggio, indipendentemente dal fatto che siano lunghi o brevi, richiedono a ciascun partecipante di firmare una liberatoria generale di responsabilità. Allo stesso modo, alcuni programmi di formazione possono far firmare ai propri studenti un tale modulo se ci sono rischi coinvolti nella formazione. Inoltre, i proprietari di alcuni tipi di giostre e divertimenti potrebbero richiedere agli amanti del brivido di firmare questo tipo di modulo prima dell’inizio della corsa. Questi moduli possono anche essere presentati ai membri della squadra sportiva prima che sia loro permesso di iniziare a giocare o, in alcuni casi, anche prima che sia permesso loro di iniziare a praticare con il gruppo.
Un individuo a cui viene presentata una rinuncia alla responsabilità generale può chiedersi se ha o meno scelta in materia. Ad esempio, potrebbe voler fare un viaggio in autobus ma mantenere i suoi diritti nel caso in cui l’organizzazione contribuisca in qualche modo a un infortunio oa una perdita. Sebbene alcune organizzazioni possano rendere volontaria la firma di questi moduli, la maggior parte di esse rende obbligatoria la firma per la partecipazione. Una scuola di roccia, ad esempio, può consentire agli studenti di frequentare le lezioni solo se hanno firmato questo tipo di modulo. Allo stesso modo, un bambino potrebbe non essere autorizzato a partecipare alla sua gita scolastica se i suoi genitori non hanno firmato una rinuncia.
La protezione definitiva che un’organizzazione può aspettarsi da un’esenzione dalla responsabilità generale può dipendere dalle leggi della sua particolare giurisdizione. In alcuni luoghi, se tale modulo è stato firmato per conto di un minore, un tribunale può avere l’autorità di annullarlo. Se il modulo non è stato eseguito correttamente o il firmatario può convincere un tribunale di non aver compreso le implicazioni di ciò che stava firmando, un giudice può invalidare la rinuncia. Allo stesso modo, molti sistemi giudiziari hanno leggi in vigore che proteggono il firmatario nel caso in cui si verifichi un infortunio, una perdita o un qualche tipo di danno perché qualcuno in un’organizzazione agisce per negligenza o è colpevole di cattiva condotta. In tal caso, l’organizzazione può comunque essere responsabile, anche se ha ricevuto una liberatoria generale firmata.