Negli Stati Uniti (USA), esiste un programma progettato per garantire che nessun bambino debba saltare il pranzo in una scuola pubblica, in una scuola privata senza scopo di lucro o in un centro di assistenza all’infanzia residenziale. Con il finanziamento del governo federale degli Stati Uniti, il National School Lunch Program offre pasti a basso costo e talvolta anche gratuiti per i bambini in queste strutture. Inoltre, il National School Lunch Program fornisce rimborsi alle istituzioni che offrono spuntini ai bambini che partecipano a determinati programmi di doposcuola.
Il National School Lunch Program iniziò nel 1946, quando il presidente Harry Truman firmò il Richard B. Russell National School Lunch Act. Lo scopo del programma era duplice. È servito come un modo per aiutare ad assorbire le eccedenze nella produzione alimentare agricola e per garantire che i bambini in età scolare ricevessero pasti nutrienti. Il modo principale in cui il programma aiuta le scuole e gli asili nido residenziali consiste nel concedere alle istituzioni partecipanti sovvenzioni e rimborsi in denaro. Tuttavia, le istituzioni possono anche ricevere donazioni di merci fornite dal Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti.
La condizione per ricevere fondi e beni attraverso il National School Lunch Program è che le istituzioni partecipanti devono fornire pasti in linea con le linee guida federali. Inoltre, devono offrire pasti per il pranzo gratuitamente oa un costo inferiore ai bambini che soddisfano le linee guida per l’idoneità ai pasti a prezzo ridotto. Le istituzioni che offrono programmi di doposcuola possono anche trarre vantaggio dalla richiesta di rimborso per gli spuntini forniti ai bambini che partecipano ai loro programmi educativi e di arricchimento.
Tra i requisiti nutrizionali che un istituto deve soddisfare per poter beneficiare del National School Lunch Program ci sono quelli relativi alle calorie. Ogni pasto non deve derivare più del 30 per cento delle sue calorie dai grassi; il contenuto calorico di grassi saturi di un pasto deve essere pari o inferiore al 10%. Inoltre, questi pasti sono necessari per fornire una nutrizione significativa. Ad esempio, ogni pasto deve includere almeno un terzo della dose dietetica raccomandata (RDA) di una serie di nutrienti, tra cui proteine, calcio e vitamina C. Ogni pasto deve anche fornire un terzo della RDA per le calorie.
Ogni anno, milioni di bambini consumano pasti forniti attraverso il National School Lunch Program e i bambini possono acquistare questi pasti purché frequentino un’istituzione partecipante. Tuttavia, alcuni bambini hanno diritto a pasti gratuiti oa basso costo e l’idoneità si basa sul reddito familiare. Quelli con redditi molto al di sopra del livello di povertà potrebbero dover pagare il prezzo intero per i pasti, mentre quelli a basso reddito potrebbero avere pasti scontati. Quelli con i livelli di reddito familiare più bassi ricevono i pasti gratuitamente; le merende dopo la scuola di solito vengono gestite più o meno allo stesso modo. Nelle aree in cui la maggior parte dei bambini ha diritto a pasti gratuiti oa costo ridotto, tuttavia, ogni bambino può ricevere snack gratuiti indipendentemente dal reddito familiare.