Nella mediazione, le persone e le organizzazioni in conflitto si incontrano con una terza parte neutrale per risolvere le divergenze. I conflitti affrontati dai mediatori professionisti sono vari e possono includere divorzio, affidamento dei figli, rapporti proprietario-inquilino e controversie commerciali. Agenzie statali, organizzazioni senza scopo di lucro, imprese private e individui che esercitano la professione in proprio offrono servizi di mediazione. In alcuni casi, le decisioni raggiunte durante la mediazione possono essere giuridicamente vincolanti per i partecipanti.
Gli individui che cercano di evitare costose battaglie giudiziarie spesso scelgono la mediazione. Le coppie divorziate possono cercare la mediazione per risolvere i conflitti sulla proprietà e sulla custodia dei figli. I giudici del tribunale della famiglia possono richiedere ai genitori litigiosi di incontrare un mediatore per risolvere i problemi genitoriali. La mediazione è richiesta anche da locatori e inquilini come alternativa allo sfratto.
Alcuni servizi di mediazione si concentrano sulle esigenze di una particolare professione o attività. I mediatori medici possono lavorare per affrontare i problemi tra medici e aziende di cure gestite. I mediatori medici offrono servizi a medici e società di cure gestite che sono in disaccordo, oltre a membri in conflitto con le pratiche mediche di gruppo. Se fazioni in guerra minacciano di dividere una chiesa, un mediatore della chiesa può facilitare la discussione tra membri, clero e funzionari confessionali.
Altri tipi di mediazione includono consumatori, discriminazione, assistenza agli anziani, ambiente, non profit, scuola e luogo di lavoro.
Gli individui che partecipano alla mediazione non sempre riescono a ottenere tutto ciò che desiderano da queste trattative. Tuttavia, potrebbero avere un risultato più desiderabile che se la questione dovesse andare davanti a un giudice o rimanere irrisolta. Un inquilino che è indietro con l’affitto potrebbe non essere in grado di rimanere nel suo appartamento, ma attraverso la mediazione, può evitare di avere uno sfratto sul suo record di screening inquilino per sette anni.
Sebbene la mediazione non sia una professione autorizzata negli Stati Uniti, molti giudici e agenzie governative raccomanderanno o utilizzeranno solo i servizi di un mediatore che possiede credenziali specifiche. Le credenziali richieste variano a seconda del tipo di servizi di mediazione offerti, ma possono includere il completamento di una laurea, un master, un diploma di un programma di formazione per mediatori approvato, l’appartenenza a un’associazione professionale per mediatori o un numero documentato di ore di esperienza.
Molti mediatori hanno anche credenziali in altri campi: qualcuno che offre servizi di mediazione legale può avere una laurea in legge oltre alla formazione di mediatore. I mediatori della Chiesa possono essere chierici in pensione, mentre un mediatore medico può anche essere un’infermiera registrata o un medico autorizzato. Coloro che cercano servizi di mediazione per questioni complesse dovrebbero considerare di chiedere la formazione specializzata di un mediatore nella questione in questione.