Il manga, uno stile letterario giapponese simile ai fumetti, è tipicamente diviso in generi in base al pubblico previsto, come giovani maschi e femmine e uomini e donne più anziani. Ognuno di questi a sua volta può essere suddiviso in generi ancora più specifici come l’azione e la commedia. Le suddivisioni non sono esclusive dei generi manga e spesso si sovrappongono tra il pubblico previsto.
Shonen è il termine usato per descrivere i manga rivolti al pubblico maschile più giovane. Di solito è raccontato dal punto di vista di un personaggio maschile adolescente. Gli argomenti comuni trovati in questo genere includono principalmente azione e avventura, sport, horror e romanticismo. Shonen differisce da molti altri generi di manga per la sua preferenza per la violenza e per i personaggi femminili robusti, seducenti e sinuosi, nonché per una ridotta attenzione alle complessità del personaggio e della trama e alle interazioni tra i personaggi. Ciò non significa necessariamente che le storie manchino di profondità. Cowboy Bebop e Samurai X sono esempi comuni di shonen.
Il genere manga destinato alle ragazze adolescenti si chiama shoujo, che significa “giovane ragazza”. Piuttosto che concentrarsi sull’azione o sul conflitto situazionale come lo shonen, lo shoujo tende a concentrarsi maggiormente sullo stato emotivo di un personaggio e sulla sua relazione con gli altri. Le eroine sono spesso descritte come appassionate e pure. Rispetto ad altri generi di manga, tutto in shoujo è reso e presentato come visivamente bello, e l’accento è posto sull’acconciatura, sugli occhi e sugli abiti del personaggio. Sailor Moon è uno degli esempi più noti del genere shoujo.
Ci sono diversi generi di manga dedicati anche agli adulti. Seinen e josei sono rivolti rispettivamente a uomini e donne adulti, di solito in età universitaria e oltre. I tipi di storie rappresentate all’interno di questi generi sono solitamente simili alle loro controparti più giovani, ma adottano temi per adulti e contengono contenuti per adulti non presenti nei generi rivolti a un pubblico più giovane.
Altri generi di manga sono più focalizzati sul sesso. Shoujo-ai e shonen-ai, più comunemente chiamati yuri e yaoi, rispettivamente, si occupano delle relazioni omosessuali. Yuri ritrae le relazioni tra donne e donne, mentre yaoi descrive le relazioni tra uomini e uomini. In Giappone questi generi manga possono anche riferirsi alla pedofilia nelle relazioni omosessuali.
Hentai è il nome dato al manga che è sessualmente hardcore e di natura pornografica. Nella lingua giapponese hentai significa qualcosa di simile a “perversione” o “pervertito”. La parola hentai è usata raramente per descrivere i manga pornografici in Giappone, con il termine 18-kin che viene invece applicato a tali pubblicazioni.