La saggistica è qualsiasi opera che veicola informazioni che si presume che l’autore o il creatore presentino informazioni fattuali. I media per la saggistica possono essere di qualsiasi tipo, inclusi video e fotografie, ma il termine di solito si riferisce a materiale scritto. Le informazioni presentate non devono necessariamente essere accurate, ma devono essere considerate tali dal creatore. In altre parole, i fatti presentati nelle opere di saggistica possono essere in errore ma non deliberatamente fabbricati e presentati come fatti.
Il genere di un’opera presentata come saggistica può rientrare in una serie di categorie. Le opere di riferimento e i libri di testo sono uno dei tipi principali di opere di saggistica. Storicamente, è stato successivamente dimostrato che molte opere di questo tipo presentano alcuni elementi errati poiché i progressi della conoscenza migliorano la nostra comprensione dell’argomento in questione. Ciò non significa che le opere siano finzione, ma piuttosto che la conoscenza in esse contenuta è semplicemente diventata obsoleta. Ciò può verificarsi in quasi tutti i campi di studio, dalla storia alla matematica e persino nelle opere di riferimento sulla letteratura.
Le biografie e i resoconti narrativi di eventi reali, legati all’esperienza diretta dell’autore o derivati da informazioni documentate, sia contemporanee che storiche, costituiscono un altro importante campo di opere di saggistica. Questi lavori contengono spesso parti che offrono opinioni o conclusioni sugli eventi correlati. Questo tipo di inclusione non squalifica un’opera come saggistica fintanto che l’obiettivo principale dell’opera è presentare fatti piuttosto che opinioni. In effetti, è piuttosto comune nelle opere di saggistica. Alcuni articoli di giornali e riviste sono un altro tipo di saggistica.
I principali tipi di media di saggistica, a parte le opere scritte, sono le rappresentazioni visive. Le opere di saggistica video e fotografica sono parti comuni della vita quotidiana per gran parte del mondo. I telegiornali, i documentari e le fotografie sono tutti saggi. Le registrazioni video e fotografiche sono buoni esempi di opere di saggistica, ma questi tipi di media sono facilmente alterabili, il cui atto, a seconda del grado di alterazione e dell’intento dietro di esso, può far sì che non vengano più qualificati come saggistica.
Un fenomeno di intrattenimento sorto alla fine del XX secolo, popolarmente chiamato reality television, è un buon esempio di come l’intento e la presentazione possano offuscare il confine tra finzione e saggistica. I programmi televisivi di realtà sono presentati come raffiguranti eventi della vita reale, ma a volte sono messi in scena e montati in modo da mostrare quegli eventi in un modo calcolato e orchestrato deliberatamente inteso a influenzare il modo in cui vengono percepiti dal pubblico. Sebbene presentati come saggistica, alcuni di questi tipi di programmi si adattano al meglio alla definizione.