Lo studio della teologia è l’esame sistematico e accademico della tradizione e della pratica religiosa, nonché degli effetti della religione sulla vita quotidiana e sull’evoluzione storica del credo e della dottrina religiosa. È possibile studiare la teologia all’interno di qualsiasi tradizione religiosa, sebbene le religioni con una forte storia di diritto religioso e borsa di studio producano più teologi di quelle che mancano di questi tratti. La teologia può essere studiata in modo informale, da testi religiosi e osservazioni, o formalmente, all’interno di un contesto accademico strutturato.
Linguisticamente, il termine teologia deriva dal greco ed è emerso per la prima volta in una forma riconoscibilmente moderna durante i primi anni del cristianesimo romano. Una definizione molto rigorosa dello studio della teologia includerebbe solo l’esame delle tradizioni religiose che derivano dal cristianesimo praticato quando il termine è stato coniato. Tale definizione comprende tutte le sette moderne del cristianesimo, ma avrebbe escluso diversi movimenti eretici e tutte le religioni non cristiane, anche quelle come l’ebraismo e l’islam che hanno forti legami con il cristianesimo.
Un teologo tipicamente impiegherà una varietà di metodi per comprendere la fede e la religione. La lettura attenta delle fonti scritturali, spesso in combinazione con i lavori analitici prodotti da altri studiosi di teologia, è una parte fondamentale del processo. Molti teologi impiegano il ragionamento filosofico nel tentativo di comprendere la struttura e il significato della tradizione e dell’esperienza religiose. Frequentemente, uomini e donne impegnati nello studio della teologia lavorano per comprendere i cambiamenti e gli sviluppi nel mondo attraverso la lente della fede e della tradizione religiosa.
La borsa di studio teologica può svolgersi in quasi tutti i contesti e molte figure importanti nella storia della teologia hanno lavorato al di fuori di qualsiasi quadro istituzionale stabilito. Tuttavia, la maggior parte dei teologi è affiliata con istituzioni accademiche. Nella tradizione cristiana, questa associazione risale al Medioevo, quando i lontani antenati delle moderne università furono creati come rami della Chiesa cattolica.
Molte università offrono una formazione formale in teologia. Una laurea in teologia può essere basata sullo studio di una singola fede o può includere uno studio comparativo di più religioni. Molti programmi offrono corsi di teologia agli studenti indipendentemente dall’appartenenza religiosa personale.
Le religioni che danno molta enfasi alle opere sante scritte sono particolarmente propense a incoraggiare lo studio sistematico della teologia. Il cristianesimo, l’islam e l’ebraismo si basano su scritture che contengono un misto di insegnamenti e leggi religiose. La ricchezza e la complessità di questa tradizione ha incoraggiato molti studi teologici nel corso dei secoli, e ciascuna di queste fedi ha sviluppato diverse scuole di pensiero teologico in competizione. Tuttavia, lo studio della teologia non è necessariamente limitato a queste religioni libresche e le strutture e le credenze di qualsiasi tradizione religiosa possono essere sottoposte ad un attento esame teologico.