I diversi usi delle metafore sono per evocare determinate immagini e sentimenti, per inviare un messaggio implicito e per rappresentare cose o idee. Scrittori di ogni tipo hanno sempre usato metafore per aggiungere un significato alla loro scrittura che va oltre la parola scritta stessa. Anche musicisti, politici e altri oratori pubblici usano metafore per migliorare il significato delle loro parole e spesso le usano per creare un’immagine. Le metafore sono anche una parte importante della vita quotidiana poiché gli esseri umani si affidano alle metafore per descrivere e dare un senso al mondo che li circonda.
Da quando esistono letteratura e poesia, gli scrittori hanno usato metafore per dipingere immagini per i loro lettori. Questi usi delle metafore evocano emozione nel lettore e creano un’immagine che va oltre il significato letterale delle parole. Ad esempio, un uomo descritto come un cane fa apparire un’immagine molto diversa da quella descritta come un toro. Quando si considerano gli usi delle metafore, la parola scritta è probabilmente la prima cosa a cui la maggior parte delle persone pensa, poiché poeti e autori sono famosi per l’uso di metafore colorate per creare una scena per i loro lettori.
Uno degli usi più sottili delle metafore è inviare un messaggio implicito o creare una persona attraverso l’uso delle parole. Questo tende ad essere più comune con le parole pronunciate come quando un politico fa una campagna elettorale, un oratore pubblico fa un discorso o un musicista canta una canzone. Le parole che queste persone scelgono alla fine invieranno un messaggio al loro pubblico. Un esempio di ciò potrebbe essere un politico che si autodefinisce “la mano della giustizia” o promette di “ripulire” una città. Questo stesso principio viene utilizzato anche nel marketing e nella pubblicità per costruire un’immagine di un marchio con cui le persone si rapporteranno e ricorderanno.
In un certo senso, tutte le parole sono metafore degli oggetti della vita reale che rappresentano, e molti degli usi delle metafore coinvolgono il linguaggio quotidiano che la maggior parte delle persone non riconosce nemmeno come metafore. Molte frasi comuni e colloquiali sono in realtà metafore che sono diventate frequentemente usate per esprimere un’idea. La presenza della tecnologia ha reso necessario l’uso di metafore simboliche per le cose nel mondo cibernetico in modo che sembrino più rilevanti per il pubblico in generale. Esempi di ciò sono le “cartelle” e il “desktop” su un personal computer o il “carrello della spesa” in un negozio online. Assegnare qualcosa di tangibile a un’idea intangibile la mette in un contesto a cui è più facile relazionarsi.