La tecnica letteraria nota come metonimia è più spesso usata in poesia per attirare l’attenzione su una parola o un’idea cambiando leggermente la dizione usata dal poeta. Un leggero cambiamento nella scelta delle parole può causare grandi cambiamenti nel modo in cui il lettore percepisce un concetto all’interno di una poesia. La metonimia può raggiungere questo obiettivo, spesso astraendo un’idea sottostante o rendendola più grande della vita.
Un modo semplice per usare la metonimia in poesia è chiamare qualcosa con un nome che lo renda meno tecnico o specifico e più astratto o “archetipico”. Ad esempio, se un poeta scrive una riga per includere qualcuno che sanguina, ma invece della parola “sangue” usa la parola “vita”, crea un’impressione diversa per molti lettori. In questo uso della metonimia, il sangue come elemento biologico tecnico viene astratto in una “forza vitale”, qualcosa con associazioni più spirituali o metafisiche. Questo è uno degli usi più comuni della metonimia nella poesia e in altra letteratura.
Inoltre, la metonimia può essere utilizzata anche per descrivere istituzioni come nazioni o, in senso medievale, regni. Un uso comune della metonimia è riferirsi a truppe o eserciti come alla “forza” di una nazione. In termini moderni, questo termine metonimo includerebbe altre parti di un sistema di difesa, come la tecnologia di difesa avanzata.
Un altro uso della metonimia in poesia comporta l’eliminazione di un sostantivo in una linea di prodotti e l’abbandono dell’aggettivo. Ad esempio, l’uso della parola “buono” per descrivere le cose buone è un uso della metonimia. Ancora una volta, l’uso della metonimia astrae ulteriormente l’idea. Dire “cose buone” fornisce un’idea più concreta di ciò a cui si fa riferimento, ma solo dire “tutto il bene” dà ai lettori un’impressione più universale di ciò che viene discusso o descritto attraverso la poesia.
La metonimia in poesia può essere utile anche nel simbolismo letterario. Il simbolismo letterario è l’idea che le parole così come sono espresse su una pagina possono avere significati più profondi o nascosti. Qui, l’uso della metonimia può aiutare a creare un’opera letteraria più simbolica.
In generale, la metonimia prende oggetti banali e ordinari e dà loro un colore o “vita” più poetico. Coloro che criticano la letteratura o altre forme d’arte spesso parlano di far “prendere vita” qualcosa. I poeti usano la metonimia per perseguire questo obiettivo nel descrivere semplici elementi o concetti in modi più creativi.