Una prova a secco è più semplicemente definita come pratica, prova o prova per un evento. In molti casi, si riferisce alla pratica prima di una performance, che passa attraverso tutte le azioni ma con un elemento mancante. Il termine è anche comunemente usato nelle procedure militari e lo stesso principio di base si applica in quello scenario. Le origini di questo idioma non sono del tutto chiare, ma potrebbe essere iniziato con i vigili del fuoco che hanno dimostrato le loro abilità nelle funzioni pubbliche alla fine del XIX secolo.
Per la maggior parte delle persone, il termine corsa a secco è sinonimo di prova generale o prova. Ad esempio, la prova generale di uno spettacolo segue tutti i movimenti dello spettacolo, comprese le scene, i costumi e la messa in scena, ma manca il pubblico, il che lo rende una corsa a secco. Ciò può valere anche per un’esecuzione di prova di un esperimento in cui viene eseguita la maggior parte delle azioni dell’esperimento ma non viene eseguita l’intera procedura. Un altro significato si riferisce ai servizi di emergenza che ricevono una chiamata e rispondono ad essa, ma non forniscono alcun aiuto effettivo perché la chiamata diventa non valida prima del loro arrivo. In questo caso, il personale di emergenza sta eseguendo tutti i movimenti di una chiamata senza l’elemento di seguire e dare aiuto.
Gli ambienti militari sono un altro luogo in cui viene utilizzato il termine run a secco e ha un suo significato specifico. Il personale militare a volte ha esercitazioni pratiche. Durante questi esercizi di apprendimento, l’uso di munizioni reali sarebbe ovviamente piuttosto rischioso, quindi vengono eseguiti senza utilizzare munizioni reali. Questa è la pratica per un evento reale a cui manca un elemento chiave e viene quindi indicato come una corsa a secco.
Alla fine del 19° secolo, era comune per i vigili del fuoco e le aziende di idranti mettere in scena spettacoli, che mettevano in mostra le loro capacità di corsa e antincendio, in occasione di fiere o altri eventi pubblici. Per alcune di queste dimostrazioni, i vigili del fuoco facevano passare le manichette attraverso un percorso o su delle scale e si comportavano come se stessero spegnendo un fuoco ma senza usare acqua, da cui il nome, corsa a secco. Al contrario, queste stesse esercitazioni a volte venivano eseguite con l’acqua e venivano quindi chiamate corse bagnate.