Un seminario è un’istituzione educativa dedicata alla formazione religiosa; la parola deriva dal latino semin, che significa “seme”. Un tempo, le scuole private per donne venivano anche chiamate “seminari”, anche se da allora questa convenzione è stata abbandonata. I seminari di tutto il mondo formano sacerdoti, rabbini e altri funzionari religiosi; la formazione in seminario è richiesta per molti officianti religiosi, insieme all’approvazione di un vescovo o di un alto funzionario ecclesiastico che ordinerà il candidato, accettandolo nel sacerdozio.
In genere, un seminario offre corsi di laurea in teologia e gli studenti spesso vivono sul posto. Oltre ai candidati al sacerdozio, i seminari possono offrire formazione anche a persone interessate agli studi religiosi in generale. Inoltre, non è raro che le persone studino in seminari che offrono formazione in una fede diversa dalla propria, per saperne di più su altre fedi e tradizioni religiose. Questa pratica tende ad essere confinata agli studiosi religiosi; ovviamente i futuri sacerdoti vogliono studiare in seminari che li qualificheranno al sacerdozio nella loro stessa fede.
La formazione teologica è stata offerta ai candidati al sacerdozio per migliaia di anni, ma quando le persone ascoltano “seminario”, di solito pensano specificamente alla tradizione giudaico-cristiana. I seminari di una forma o dell’altra esistono dal IV secolo EV, con formazione integrata da monasteri e altre istituzioni educative, sebbene la formazione in seminario non fosse sempre richiesta per le persone che volevano servire la Chiesa.
Per i cattolici romani, la formazione in seminario per i sacerdoti è stata richiesta dal 1500, quando il Concilio di Trento ordinò che ogni diocesi istituisse un seminario allo scopo di offrire una formazione religiosa. Le diverse fedi hanno i propri requisiti di formazione; se sei interessato a diventare sacerdote, pastore, ministro, rabbino o qualche sua variante, potresti voler vedere un professionista religioso per una guida.
I corsi nei seminari sono spesso impegnativi e molti seminari hanno anche codici comportamentali e di abbigliamento per i loro studenti. Questi codici vengono emanati nella consapevolezza che gli studenti del seminario vogliono diventare officianti religiosi, e quindi hanno bisogno di dimostrare il loro impegno per la fede con un comportamento appropriato. In qualsiasi momento durante la formazione in un seminario, un candidato può decidere di smettere senza penalità, poiché non ha preso voti formali per impegnarsi nel sacerdozio. Una volta che un candidato fa domanda per l’ordinazione, tuttavia, diventa più difficile lasciare la vita religiosa, motivo per cui i seminari incoraggiano i candidati a riflettere attentamente sulle loro decisioni.