Di tutti i personaggi della famiglia Disney, nessun personaggio è più noto di Topolino. Topolino è apparso per la prima volta in un cortometraggio animato chiamato Steamboat Willie. Il film è stato presentato in anteprima al Colony Theatre di New York il 18 novembre 1928.
Steamboat Willie è stato il primo cartone animato con suono sincronizzato. In questo primo cartone animato di Topolino, il topolino interpreta il ruolo di un marinaio di un battello fluviale. Usa gli animali per suonare la canzone Turkey in the Straw. Minnie Mouse è il suo pubblico entusiasta mentre lo fa. Sfortunatamente, il capitano del battello fluviale di nome Capitan Pete punisce il malizioso Topolino mandandolo a pelare le patate nella cambusa della nave.
Questo primo cartone animato ha spianato la strada a Topolino per diventare quello che è oggi: un’icona culturale. Da quel debutto, Topolino è apparso in centinaia di cartoni animati. Negli anni ‘1950, ha anche recitato in The Mickey Mouse Club, un popolare programma televisivo per bambini. Oggi, l’immagine di Topolino è incollata su magliette, orologi, scatole per il pranzo e qualsiasi altra merce trovata nei negozi.
Il creatore di Topolino era Walt Disney. Walt è nato il 5 dicembre 1901 a Chicago, Illinois, da padre irlandese-canadese e madre tedesco-americana. Era uno dei cinque figli e fin dalla tenera età il giovane Disney dimostrò interesse per il disegno. Ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Marceline, Missouri. All’età di sette anni, disegnava spesso immagini e le vendeva ai suoi vicini. Questa prima propensione per gli schizzi lo ha portato a una carriera nell’animazione.
Il personaggio di Topolino è nato quando la Disney ha perso i diritti sul suo personaggio Oswald the Lucky Rabbit. Ha collaborato con Ub Iwerks per progettare un personaggio di topo. Gli schizzi originali per Topolino lo mostravano con cerchi per la testa, il corpo e le orecchie.
Nel 1939, il film intitolato The Pointers rivelò un personaggio con un corpo più a forma di pera. Gli alunni sono stati disegnati sui suoi occhi per dargli la capacità di essere più espressivo. Gli animatori degli anni ‘1940 desideravano dare alle sue orecchie un aspetto tridimensionale; tuttavia, il Topolino di oggi assomiglia di più al Topolino dei primi tempi.
Walt Disney è stata la prima persona a dare una voce al suo personaggio di topo, ma in seguito ha dato questo lavoro a un uomo di nome Jim MacDonald. Il personaggio con la caratteristica voce stridula è diventato rapidamente uno dei preferiti del pubblico. Dopo MacDonald, l’impero Disney avrebbe avuto altri attori per il doppiaggio.
La proliferazione di Topolino continuò a crescere. L’irrefrenabile topo ha recitato nel suo fumetto a partire dal 13 gennaio 1930. Nel 1932, Walt Disney ha vinto un Oscar per la sua creazione di Topolino.
Nel 1933, Ingersoll ha prodotto il primo orologio di Topolino. Costava $ 3.25 dollari USA (USD), ma è stato successivamente scontato a $ 2.95 USD. Oggi, milioni di amanti di Topolino possono vederlo di persona se visitano un parco a tema Disney. In effetti, Topolino detiene il titolo di Chief Greeter nei famosissimi parchi a tema. Il fascino di Topolino è durato dalla sua introduzione nel 1928. Bambini e adulti di tutto il mondo associano magia ed eccitazione al personaggio di Topolino.