Un afrodisiaco è una sostanza o un’attività che dovrebbe aumentare l’interesse e il desiderio sessuale. Molte sostanze nel corso della storia sono state utilizzate come afrodisiaci e alcune culture hanno sviluppato i propri rituali, come danze che mettono in risalto la bellezza della forma femminile con l’obiettivo di suscitare il pubblico. L’efficacia delle sostanze utilizzate in questo modo è oggetto di dibattito, perché su di esse sono stati effettuati pochi studi scientifici. Di maggiore preoccupazione è il problema che alcuni, come il corno di rinoceronte, stanno mettendo a rischio di estinzione gli animali in via di estinzione.
Il termine deriva da Afrodite, dea greca della sensualità e dell’amore. I greci si riferivano al piacere sessuale come aphrodisia, quindi è logico che una sostanza che migliora questa esperienza avrebbe ricevuto questo nome. Molti cibi moderni associati all’interesse sessuale sono stati usati in questo modo fin dai tempi antichi, dimostrando un interesse umano quasi universale nel migliorare le esperienze sessuali.
Molti cibi sono considerati afrodisiaci, inclusi alcuni cibi sorprendenti come rucola, aglio, senape e asparagi. In alcune culture, si suppone che il consumo di erbe specifiche aumenti il desiderio sessuale e molte società prescrivono anche prodotti animali per questo scopo. In alcuni casi, questi alimenti sono esempi della cosiddetta “magia simpatica”, e vengono scelti in base alla loro forma o alle proprietà degli animali da cui provengono. Pene di tigre e corno di rinoceronte, ad esempio, vengono utilizzati perché questi animali sono virili e forti.
Alcuni esempi classici includono cioccolato, fichi, anice, mandorle, ostriche, miele, vaniglia, vino e tartufo. Alcuni di questi alimenti hanno chiaramente effetti psicoattivi, come nel caso del vino, e altri hanno forme suggestive, come i fichi. Molti di questi cibi erano anche esotici ed erano costosi a un certo punto nelle culture in cui vengono utilizzati, suggerendo che le manifestazioni di ricchezza e potere potrebbero essere sessualmente stimolanti per alcune persone. Molti hanno anche profumi inebrianti e irresistibili.
Frutti come ananas, banane e molte bacche sono anche usati come afrodisiaci, forse perché possono essere nutriti a mano in un gioco di provocazione. Anche molte spezie come la noce moscata e lo zenzero sono usate in questo modo, poiché ravvivano un pasto e qualsiasi procedimento che potrebbe seguire. Un sorprendente afrodisiaco è l’avocado; la parola nahuatl per l’albero di avocado è ahuacuatl, che significa “albero dei testicoli”, un riferimento alla suggestiva forma degli avocado sul ramo.
Molti studenti di psicologia credono che gli afrodisiaci funzionino effettivamente sul principio dell’effetto placebo. In sostanza, le persone si aspettano che funzionino, quindi lo fanno. Questo non è ovviamente il caso di alcuni psicofarmaci, però, che sembrano indurre stati di euforia e di eccitazione anche quando il consumatore non è consapevole di aver assunto una droga. Non c’è motivo per non gustare questi cibi ad un appuntamento; la maggior parte sono deliziosi e anche abbastanza salutari, e i finger food possono sicuramente creare l’atmosfera.