Il carisma è un tratto della personalità che in realtà è piuttosto difficile da definire, perché nessuno è esattamente sicuro di cosa comporti realmente. Qualcuno che è descritto come “carismatico” è generalmente visto come dotato di una personalità molto affascinante e persuasiva, e spesso è visto come un tratto quasi soprannaturale, con tali individui che sono comunicatori straordinariamente abili che spesso possono essere abbastanza convincenti. Un individuo notevole che è stato spesso descritto come carismatico è stato l’ex presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy.
La parola “carisma” era originariamente usata dai membri della fede cristiana. Deriva da una parola greca che significa “favore divino” ed era usato per descrivere individui come Cristo che erano in grado di creare miracoli divini. Nella sua precedente incarnazione, il termine aveva molto meno a che fare con la leadership e le capacità di comunicazione, e molto più con poteri insoliti o straordinari che suggerivano che l’individuo fosse favorito da Dio o dai santi.
L’idea del carisma come tratto della personalità è stata introdotta all’inizio del XX secolo da Max Weber, un noto sociologo tedesco che ha studiato la sociologia del governo e della leadership. Indicò diversi esempi di tali leader di varie nazioni e il termine iniziò ad acquisire una vita propria. Oggi, leader e funzionari governativi sono spesso descritti come carismatici, così come importanti funzionari religiosi e, a volte, anche un individuo ordinario può essere considerato avere questo tratto.
Chi ha carisma ha una personalità quasi magnetica, abbinata a superbe capacità comunicative. Quando le persone si associano a qualcuno che possiede questo tratto, spesso provano una sensazione di benessere, appagamento e sicurezza che le rende felici di seguire l’individuo. Il carisma consente a qualcuno di connettersi con molte persone a livello personale, prestando attenzione ai piccoli dettagli per farli sentire più a loro agio e per stabilire una connessione personale che potrebbe essere utilizzata in seguito.
Per i politici è un tratto molto utile, perché permette loro di entrare in contatto con elettori e altri funzionari. Molte persone ricordano gli incontri con politici carismatici per mesi o anni, portando con sé quel ricordo nella cabina elettorale. Questi politici trovano anche più facile fare le cose, grazie a una vasta rete di relazioni con persone disposte ad aiutarli.
Molte figure religiose sono anche molto carismatiche, usando le loro personalità persuasive per diffondere il messaggio della religione e della fede. Il reverendo Billy Graham, ad esempio, è spesso descritto in questo modo, così come Martin Luther King, Jr.