Una bomba a mano è un piccolo dispositivo, solitamente portatile, che viene lanciato o lanciato contro altri per provocare morte, lesioni o distruzione di proprietà, di solito con un raggio di esplosione corto. Le prime bombe a mano furono sviluppate dai cinesi nel X o XI secolo d.C. ed erano di costruzione semplice rispetto alle granate di oggi. La prima granata cinese era semplicemente polvere da sparo confezionata in piccoli contenitori di vari materiali, che venivano accesi e poi lanciati. Nel XV secolo, divenne standard in Cina confezionare polvere da sparo in ghisa, producendo non solo granate ma anche palle di cannone in questo modo. Questi normalmente avevano una miccia collegata in modo che esistessero almeno un paio di secondi tra il momento in cui la granata o la palla di cannone venivano accese e il momento in cui veniva lanciata o lanciata.
L’Europa aveva adottato alcune forme primitive di bombe a mano nel XVII secolo. Piccole granate rotonde, delle dimensioni di una palla da baseball, furono probabilmente usate per la prima volta durante la Rivoluzione del 17, quando Guglielmo d’Orange tentò di rovesciare il re Giacomo II d’Inghilterra e di Scozia. Le prove suggeriscono che queste prime granate europee non venivano usate regolarmente e non erano particolarmente accurate.
La parola granata è inglese, ma deriva dalle stesse parole radice francesi che compongono la parola melograno. In sostanza, una bomba a mano quando si divide sembra semi di melograno nero e ha circa le stesse dimensioni di una mela o di un pomo. La moderna granata ha fatto molta strada dal suo inizio, con più caratteristiche di sicurezza integrate per proteggere l’utente e la capacità di essere riempita con una varietà di sostanze oltre a materiale esplosivo. Le granate possono trasportare sostanze chimiche, ad esempio, utilizzate per uccidere o calmare i rivoltosi. Le granate a gas lacrimogeno sono piuttosto comuni in casi di sommosse estreme, in molti paesi.
La moderna bomba a mano non si accende accendendo una miccia, ma è invece inattiva, fintanto che i suoi materiali interni rimangono stabili, fino a quando un perno attaccato a un piccolo anello di metallo viene rimosso dalla granata. Il meccanismo è leggermente diverso per quelle granate, che vengono lanciate invece che lanciate a mano. La precisione nel lancio di una bomba a mano è importante, poiché un mancato lancio segnala la presenza della persona che la lancia e non raggiunge il suo obiettivo, normalmente uccidere i combattenti nemici.
La maggior parte delle granate moderne è progettata per causare danni in una piccola area, ha un esterno in ghisa e può essere utilizzata solo a brevi distanze. Quando una bomba a mano esplode, si frammenta, causando danni o lesioni. Una granata che esplode vicino a una persona può comunque ferire o uccidere una persona a causa di piccoli pezzi di schegge dall’esplosione. Questi sono dispositivi pericolosi e mortali, pensati per danneggiare o sottomettere (nel caso delle granate chimiche) gli altri.