Una diga è una struttura progettata per proteggere un litorale da inondazioni ed erosione. In genere sono solo una parte di un più ampio sistema di difesa costiera progettato con diverse protezioni in caso di guasto di una o più. Molti visitatori delle città di mare hanno familiarità con il concetto di diga, così come i residenti di queste regioni. Esistono diversi modi per costruirne uno, a seconda dei materiali disponibili e delle esigenze che deve soddisfare.
Essenzialmente, una diga funge da strato tra la costa vulnerabile e l’oceano. L’azione delle onde può colpire il muro senza erodere la costa, anche se la struttura stessa alla fine si romperà e richiederà riparazioni o sostituzioni. Le dighe aiutano anche a isolare le comunità dalle inondazioni, sebbene le onde alte possano ancora violare la maggior parte delle dighe. Può anche fornire uno spazio per la ricreazione, poiché la parte superiore è spesso piatta, consentendo alle persone di camminarci sopra o di pescare da essa.
In alcuni casi, verrà costruita una diga sulla riva per rompere le onde alte che potrebbero altrimenti danneggiare le strutture e le strade sulla riva. In questi casi, possono precederlo diverse barriere inferiori, per aiutare a rompere l’energia delle onde prima che le onde colpiscano il muro. Altre dighe sono costruite nell’acqua proprio accanto a una costa, come nel caso di molte isole. Alcune nazioni li costruiscono anche in mare aperto per fungere da barriere contro le inondazioni e dissipare le onde prima che raggiungano la riva, incoraggiandole a infrangersi più dolcemente.
Molte dighe sono curve, permettendo alle onde di infrangersi contro di esse riducendo la loro energia. Altri sono dritti e sono progettati per fermare le onde. Non è raro seppellire bassi cumuli di macerie di fronte a loro per aiutare con l’obiettivo di ridurre la potenza delle onde quando colpiscono la riva. Nel caso di una diga destinata a resistere alle inondazioni, potrebbe essere piuttosto alta in modo da poter far fronte alle mareggiate.
Le dighe tradizionali sono costruite con grandi rocce, ciottoli e altre macerie; alcuni resti di antiche dighe costruite in questo stile sono visibili in molte comunità. Una struttura moderna può essere realizzata con questi materiali, sebbene possa anche integrare cemento, barre di metallo e altri strumenti per renderla più robusta. Le dighe più economiche possono essere realizzate in legno e plastica, che forniscono una certa protezione, sebbene possano potenzialmente guastarsi in caso di maltempo.