Un ritorno di fiamma o un’ustione posteriore è un fuoco che viene deliberatamente appiccato nel percorso di un incendio in arrivo. Mentre brucia, consuma carburante, privando così il fuoco primario di esca quando raggiunge il sito. Quando la tecnica viene eseguita correttamente, arresta un incendio nelle sue tracce o lo confina, rendendolo molto più facile da controllare. Molti vigili del fuoco sono addestrati nell’arte di calcolare e mettere una bruciatura alla schiena quando vengono insegnate le tecniche per combattere gli incendi boschivi.
La tecnica fa parte di un assortimento di cosiddetti “rompifuoco”, tutti destinati a confinare un grande incendio boschivo. Vengono utilizzati vari stili di tagliafuoco, che vanno dal ritorno di fiamma alle semplici trincee che hanno lo scopo di arrestare il fuoco primario. Quando viene presa la decisione di appiccare un ritorno di fiamma, è un riconoscimento che l’incendio primario sta sfuggendo al controllo e che deve essere arrestato prima che diventi significativamente più grande.
L’impostazione di questo tipo di fuoco richiede alcune considerazioni e calcoli. Deve essere abbastanza lontano dal fuoco primario da creare una zona morta di esca consumata, invece di limitarsi ad aggiungersi al fuoco più grande. Deve anche essere posizionato in modo ottimale, il che richiede di pensare al movimento del fuoco nel corso di diverse ore. Se impostati correttamente, i venti del fuoco primario risucchieranno il ritorno di fiamma verso l’interno, anziché consentirne la propagazione verso l’esterno, ma i vigili del fuoco devono anche monitorare la linea del fuoco posteriore per assicurarsi che non salti.
Sono disponibili strumenti speciali per i vigili del fuoco allo scopo di creare ritorni di fiamma, come torce a goccia per creare rapidamente e accuratamente una linea di fuoco. È anche importante che i vigili del fuoco indossino indumenti protettivi quando lavorano con un incendio, compresi pantaloni e giacche resistenti al fuoco e protezioni per il viso, poiché può diventare molto caldo. Anche il coordinamento degli sforzi è importante, per garantire che tutti lavorino con le stesse informazioni.
I dilettanti non dovrebbero tentare di riaccendere il fuoco, perché possono essere pericolosi. Ci si può diffondere nella direzione sbagliata, creando un problema più grande, e l’incendio può anche causare gravi lesioni. Qualsiasi incendio che richiede questo tipo di tagliafuoco è generalmente abbastanza grande da richiedere professionisti del fuoco e le persone dovrebbero sempre chiedere aiuto quando individuano incendi. Anche dopo che un incendio è spento, i vigili del fuoco dovrebbero controllare l’area per confermare che nulla stia fumando sotto le foglie o nel fitto sottobosco, in attesa di diffondersi di nuovo.