Un distributore di gumball è un tipo di distributore automatico che eroga gumballs, palline di gomma ricoperte da rivestimenti di caramelle dai colori vivaci. I distributori automatici di Gumball sono tra i più diffusi tra i distributori automatici e possono essere trovati in tutto il mondo, a volte come distributori automatici indipendenti e talvolta in compagnia di una serie di scelte di distributori automatici. Per gli operatori dei distributori automatici, i distributori di gumball possono essere utilizzati per ottenere un buon profitto, perché il costo unitario dei gumball è solitamente molto basso e i consumatori possono essere indotti a pagare molte volte quel prezzo.
Molte persone hanno familiarità con la forma della classica macchina per le gomme da masticare, che include un globo trasparente montato su una spessa base di metallo fissata a un palo. Le tradizionali macchine per le gomme da masticare avevano globi in vetro, mentre la maggior parte delle macchine moderne utilizza invece la plastica, poiché può resistere a un uso intenso. Alcuni produttori di macchine per le gomme da masticare diventano creativi con le loro macchine, progettando piccoli percorsi a ostacoli per le palline di gomma da navigare mentre escono dalla mano del consumatore.
Per far funzionare un distributore di gomme da masticare, un consumatore inserisce una moneta e gira una manopola, il che consente di eliminare un gumball o un assortimento di gumball. Il numero di gumball erogati è controllato dall’azienda proprietaria della macchina, che periodicamente la riempie di gumballs e preleva il denaro che viene stoccato nella base. Poiché il distributore è del tutto casuale, i consumatori non sanno mai di che colore riceveranno il gumball, e alcune aziende lo trasformano in un gioco, seminando una macchina per gumball con un piccolo numero di gumball insolitamente colorati che possono essere riscattati per premi.
La prima macchina per le gomme da masticare fu lanciata nel 1907, circa un anno dopo lo sviluppo delle gomme da masticare, e si rivelò un successo popolare. Dalla fine del 1800 erano stati realizzati numerosi altri distributori di caramelle e gomme, oltre a distributori automatici di cartoline e piccoli giocattoli. Il concetto di base di piccoli distributori automatici che distribuiscono un assortimento di articoli relativamente economici vive in luoghi come aeroporti, negozi di varietà, negozi di caramelle e così via, e alcuni uffici tengono anche un distributore di gomme da masticare in giro per la novità.
Il prezzo di una macchina per le gomme da masticare varia. Alcune aziende realizzano versioni di novità a basso costo per le persone che pensano che sarebbe divertente averne una in casa o in ufficio. Le versioni di fascia alta sono costruite per resistere ad atti vandalici e furti e tendono ad essere più costose poiché sono realizzate con materiali più solidi.