Il processo della gerarchia analitica è un modo per prendere una decisione tenendo conto di una serie di fattori. Questi fattori sono ponderati in base alla loro importanza, nel tentativo di prendere strategicamente la decisione migliore sulla base di tutte le informazioni disponibili. Il formato per il processo è stato sviluppato negli anni ‘1970 dall’educatore Thomas Saaty.
Il metodo funziona combinando equazioni e valori matematici con i desideri degli individui coinvolti. Ad ogni ramo del processo decisionale in cui c’è un’altra scelta da fare viene assegnato un valore numerico. Una volta stabiliti questi valori, si dice che aiutino le persone coinvolte a prendere la decisione migliore sulla base di prove matematiche.
Consideriamo il problema di una famiglia di quattro persone che seleziona una razza di cane. All’interno della fascia di dimensioni concordate, potrebbero esserci quattro scelte: un cane da pastore australiano, un golden retriever, un pastore tedesco e un dalmata. Prendere una decisione utilizzando il processo della gerarchia analitica richiede che i membri della famiglia determinino anche quali qualità desiderano maggiormente in un cane. Ad esempio, potrebbero apprezzare un cane attivo, buono con i bambini e intelligente; queste qualità vengono quindi classificate dalla più importante alla meno importante.
Ad ogni razza di cane viene assegnato un punteggio in base alle sue capacità in ogni categoria; un golden retriever si classificherebbe in alto nella categoria dei bambini, mentre un cane da pastore avrebbe un punteggio basso nella categoria dei bambini e alto nella categoria degli attivi. A seconda di quale caratteristica la famiglia apprezzava di più, sarebbe in grado di stilare una tabella indicando quali razze canine hanno ottenuto il punteggio più alto nelle caratteristiche più desiderate. Alla scala possono essere aggiunti anche fattori negativi: due membri della famiglia potrebbero non volere un cane che perde, per esempio, quindi un golden retriever sarebbe poco desiderabile per metà della famiglia in questa categoria.
Dare alle caratteristiche fisiche e ai tratti della personalità di ciascun cane un valore che indichi quanto siano importanti per la famiglia e quanto alto sia il punteggio di ogni razza di cane consente alla famiglia di prendere una decisione istruita, informata e matematicamente logica quando si sceglie un nuovo cane. Questo può trasformare la decisione in una decisione oggettiva basata su dati matematici combinati con informazioni confermate su ciascuna scelta. Il processo della gerarchia analitica aiuta anche la famiglia a considerare problemi o qualità a cui altrimenti non avrebbe pensato.
Sebbene il processo di gerarchia analitica possa aiutare a fare la scelta migliore in base a statistiche e altri dati, non è infallibile. Ci sono sempre circostanze che sfuggono al controllo di chi prende la decisione. La famiglia può adottare un golden retriever a cui non piacciono i bambini o un cane da pastore che è felice di stare tutto il giorno davanti al caminetto, ma statisticamente il processo di gerarchia analitica offre agli individui le migliori possibilità di prendere la decisione corretta.