Le bambole di celluloide erano giocattoli per bambini creati da plastica sintetica a basso costo dalla metà del 1800 fino agli anni ‘1940. Sono stati prodotti come un’alternativa indistruttibile alle estremamente fragili bambole cinesi, di cera e di bisquit. Kewpies, baby doll e Colette francesi di alta moda erano tutti fatti di celluloide. Prodotte in serie in tutta Europa, Giappone e Stati Uniti, queste bambole poco costose sono diventate molto popolari. Oggi è raro trovare bambole in celluloide in ottime condizioni, il che le rende un prezioso oggetto d’antiquariato e da collezione.
Alcune delle prime bambole di celluloide sono state realizzate dalla Rheinische Gummi e dalla Celluloid Fabrik Co. di Mannheim, in Germania. Le prime bambole dell’azienda avevano corpi di stoffa con teste, braccia e gambe di celluloide. Queste bambole erano le più delicate e quelle che esistono ancora sono molto preziose. All’inizio del 1900, la celluloide fu migliorata e le aziende iniziarono a realizzare le bambole completamente in celluloide. Molti avevano arti che potevano essere mossi e occhi che si aprivano e si chiudevano.
Le bambole di celluloide sono state realizzate in molte dimensioni diverse. Alcuni erano piccoli fino a 1 pollice (2.5 cm), mentre alcune bambole giapponesi arrivavano grandi fino a 30 pollici (76 cm). La maggior parte erano più piccole, tuttavia, poiché la celluloide era molto leggera e le bambole più grandi erano più difficili da realizzare.
Negli anni ‘1940, gli Stati Uniti hanno vietato l’uso della celluloide per i giocattoli perché è risultata altamente infiammabile. La celluloide era ancora utilizzata, tuttavia, in molti paesi europei e alcune bambole venivano ancora prodotte nell’Europa orientale negli anni ‘1990. Le aziende britanniche hanno anche creato una bambola in acetato di cellulosa più sicura e meno infiammabile.
Le bambole non erano molto resistenti e si deterioravano se esposte all’umidità o all’umidità. Spesso si rompevano con l’umidità elevata e ingiallivano con l’invecchiamento. Anche le bambole si ammaccavano e si rompevano abbastanza facilmente.
Per questi motivi, molte bambole di celluloide non sono sopravvissute alla prova del tempo, sebbene possano ancora essere trovate. Gli aspiranti collezionisti di bambole di solito possono trovare queste bambole a un prezzo ragionevole. Le bambole più rare in ottime condizioni possono essere molto più costose.
Le bambole vintage in celluloide hanno bisogno di cure speciali. Devono essere tenuti lontano dalla luce solare diretta e devono essere conservati o esposti in un’area con bassa umidità. Pulire queste bambole è quasi impossibile perché non possono entrare in contatto con l’acqua. Le bambole che sono state danneggiate sono difficili da riparare e anche questo diminuisce notevolmente il loro valore.