Yom Kippur è il giorno più sacro del calendario religioso ebraico. È il “Giorno dell’Espiazione” quando gli ebrei individualmente, e come comunità religiosa, confessano i loro peccati e chiedono il perdono di Dio. Fu istituito quando gli Israeliti vagavano ancora nel deserto. Il riferimento alla Scrittura si trova in Esodo 30:10; Levitico 23:27-31, 25:9; e Numeri 29:7-11.
Lo Yom Kippur si osserva con rituali solenni nelle sinagoghe e in casa, con il digiuno e la preghiera. Gli ebrei più osservanti si asterranno dal mangiare, dal fare il bagno, dall’indossare scarpe di cuoio, dall’ungere con l’olio e dai rapporti coniugali per 25 ore: da un’ora prima del tramonto al tramonto del giorno successivo. Sebbene il digiuno sia obbligatorio, è derogato per coloro per i quali potrebbe essere dannoso, come i diabetici.
Una grande festa si tiene il pomeriggio prima dell’inizio ufficiale dello Yom Kippur. Questa festa può essere una festa di latticini, o una che include carne, poiché le leggi dietetiche Kosher vietano di mangiare latticini e carne nello stesso pasto. Kugel, un piatto di pasta, patate dolci e ricette di zucca, così come la torta al miele o il pollo al forno sono tutti cibi popolari per il pasto Yom Kippur pre-fast, per gli ebrei ashkenaziti. Alcuni ebrei sefarditi possono mangiare cibi simili, ma la loro cucina riflette anche le loro radici geografiche e può includere couscous, olive e altre influenze mediterranee.
Nella sinagoga, Yom Kippur è osservato con un servizio serale in cui gli uomini indossano i loro tallit, o scialli di preghiera. Questo è l’unico servizio dell’anno in cui viene svolto. Il giorno successivo si tiene un servizio mattutino e il suono dello shofar, o tromba di corno di montone, termina l’osservanza.
Yom Kippur cade il decimo giorno di Tishrei nel calendario ebraico. Questo si traduce in settembre o ottobre nel calendario comune. Molti ebrei che non sono altrimenti osservanti vengono alle funzioni in questo giorno. È un po’ come la Pasqua o il Natale per questo nella tradizione cristiana.
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