Una scheda di baseball è un’immagine di cartone delle dimensioni di un portafoglio con l’immagine di un giocatore di baseball e le statistiche sul suo gioco. Il termine “scheda da baseball” a volte può essere usato per riferirsi a un’immagine tascabile per qualsiasi argomento. Le carte da baseball sono nate per la prima volta nel 1800 negli Stati Uniti e hanno goduto di popolarità nei secoli successivi.
La prima carta da baseball è stata vista nel 1800, intorno al periodo della Guerra Civile. Il baseball stava diventando popolare nello stesso momento in cui la fotografia stava raccogliendo per la prima volta l’interesse del pubblico. I fan hanno apprezzato le immagini a tema baseball su cartoncino. Le versioni di grandi dimensioni erano chiamate “carte dell’armadio” e dovevano essere visualizzate sopra o vicino a un armadio. Le “Carte de viste” erano versioni tascabili di queste carte.
Le prime carte commerciali furono prodotte dal produttore di attrezzature da baseball Peck e Snyder che le usava come pubblicità per i loro prodotti. Erano chiamate “carte commerciali” poiché pubblicizzavano un particolare commercio. Sono stati distribuiti per strada proprio come un volantino di carta.
Durante l’ultima parte del 1800, le carte commerciali aumentarono di popolarità. C’erano carte commerciali disponibili non solo per il baseball, ma per una varietà di argomenti. La scheda del baseball ha trovato una solida casa con i produttori di tabacco durante questo periodo di tempo. Carte con immagini di giocatori di baseball o foto di squadre sono state inserite nei pacchetti di sigarette e prodotti del tabacco per cercare di aumentare le vendite e allontanare i clienti dai concorrenti.
Anche le carte del gabinetto hanno visto un ritorno durante questo periodo. Erano usati come una forma di ricompensa per i clienti fedeli. Gli utenti di tabacco potrebbero raccogliere premi sui pacchetti da riscattare per versioni grandi delle loro carte preferite.
Le carte crebbero in modo significativo in popolarità durante il periodo 1909-1915, che è spesso chiamato l’età d’oro della carta da baseball. C’erano diverse aziende del tabacco in competizione per i clienti in quel momento che producevano una vasta gamma di carte che per molti versi erano opere d’arte. Sono alcune delle carte più apprezzate di tutti i tempi, con alcuni valori delle carte che arrivano fino a $ 500,000 dollari USA (USD) per carta.
La gomma da masticare divenne il prossimo grande sbocco per le figurine del baseball. Goudey Gum di Boston è stato uno dei primi, seguito dalla National Chicle Company e dalla Delong Gum Company. Le carte da baseball presero una breve pausa dalla popolarità durante la seconda guerra mondiale, poiché la carta divenne più scarsa.
Dopo la seconda guerra mondiale, Bowman Gum iniziò a produrre figurine da baseball, seguita da Topps™ Chewing Gum. I due hanno gareggiato per un po’ di tempo fino a quando Topps Inc. alla fine ha acquistato Bowman. Il primo set di carte prodotto da Topps nel 1952 è ancora uno dei set di carte da collezione più ricercati. Topps è stato per qualche tempo il principale produttore di figurine da baseball.
Nel 1980, i tribunali decretarono che Topps non poteva più avere il monopolio sulle figurine del baseball e i concorrenti Fleer e Dunruss furono coinvolti nella mischia. Alla fine degli anni ‘1990, c’erano numerose aziende che vendevano carte, ognuna con diverse opzioni per i marchi. All’inizio del 21° secolo, le figurine da baseball venivano ancora prodotte con aziende concorrenti come Topps Company, Inc e Upper Deck Company in testa al gruppo. I valori si basano su rarità, statistiche del giocatore, stampa, età, condizione e completezza nel caso di set interi.