Con le sue origini nell’antica Roma, la gravitas è intesa come una delle virtù fondamentali che gli uomini dovevano possedere come parte dell’adempimento del proprio ruolo nella società. Insieme alla pietas e alla dignitas, la gravitas costituiva la base per l’espressione di tutte le altre virtù essenziali.
Come parola latina, gravitas è inteso per incarnare diversi attributi complementari. Generalmente, gravitas è inteso come dignità, dovere e serietà. Si pensava che tutte e tre le qualità fossero importanti nel comportamento personale maschile, ed erano spesso usate come mezzo per determinare quando un ragazzo poteva giustamente affermare di aver raggiunto la maggiore età e poteva essere considerato un uomo sia in statura psicologica che fisica.
Gravitas era spesso strettamente associato sia alla pietas che alla dignitas. Pietas implicava anche il dovere, con la sensazione di essere arricchito da un’allegra devozione a quel dovere. Pietas ha a che fare con la devozione agli dei, così come la devozione alla famiglia di nascita, in particolare al padre. Al di là di questa devozione agli dei e alla famiglia, la pietas si estendeva anche al governo e alla comunità più ampia, poiché entrambi erano considerati funzionare con il favore degli dei e come parte della famiglia allargata.
Si pensava che Dignitas comprendesse idee come dignità, dignità nello stile, status all’interno della società e la quantità di stima conferita al maschio sia dalla famiglia che dalla comunità. Con l’elemento gravitas accoppiato con dignitas, la combinazione era intesa come una riverenza per stare nella società, che era considerata una seria responsabilità oltre che un privilegio.
Nell’ambito della triade che richiedeva un personaggio pubblico serio, dignitoso e appropriato all’interno dei perimetri definiti dalla società, la gravitas era considerata assolutamente essenziale per il compito di mantenere un posto adeguato nella comunità. Senza la qualità di una profondità di personalità e di un giudizio ponderato che erano ritenuti fondamentali per la virtù della gravitas, un maschio sarebbe spesso scivolato in una posizione leggermente meno desiderabile nella società, che a sua volta avrebbe avuto un impatto negativo sulla posizione dei suoi figli all’interno del Comunità.