Le perle del Mardi Gras sono collane che vengono lanciate tra la folla dai partecipanti alle sfilate annuali del Mardi Gras. Di solito celebrato 47 giorni prima di Pasqua, il Mardi Gras è noto per le sfilate, le perline e la torta del re. Le persone a volte viaggiano in tutto il mondo per partecipare a una parata del Mardi Gras per catturare le perline.
In genere, le perline e i medaglioni del Mardi Gras sono realizzati in plastica o polystone. Queste perle sono disponibili in diversi colori, forme e dimensioni. Alcune perle del Mardi Gras sono lunghe 12 pollici (30.5 cm) mentre altre collane pendono fino alla vita di una persona. Le perle possono essere piccole o enormi. I medaglioni pendono comunemente dalla collana come farebbe un gioiello; i medaglioni rappresentano solitamente il krewe che sta lanciando le perline dal galleggiante.
Mentre le perline tradizionali hanno un aspetto simile a un gioiello, anche le perline luminose sono popolari. Le collane luminose sono disponibili in molti stili, ma due stili popolari includono collane in cui ogni singola perlina si illumina e altre in cui si illumina il medaglione. Ogni volta che le perle del Mardi Gras si accendono, ciascuna perlina può rappresentare qualcosa di diverso: squadre sportive locali, loghi e riferimenti al patrimonio di New Orleans.
Già nei primi anni del 1880 le perline venivano lanciate nelle parate. Un uomo vestito da Babbo Natale cavalca un carro e lancia perline di vetro. Nel 1900 il lancio ufficiale del Mardi Gras era costituito da perline. A causa del costo delle perle di vetro, le perline di plastica le hanno rapidamente sostituite per l’uso durante le sfilate.
Viola, verde e oro sono i colori ufficiali delle perline del Mardi Gras. Ogni colore ha un significato: il viola sta per giustizia, il verde significa fede e l’oro significa potere. Anche se questi sono i colori più usati per le perline del Mardi Gras, alle sfilate vengono spesso lanciate collane di altri colori.
Le sfilate consistono in carri decorati da diversi “krewe”. I membri del krewe cavalcano i carri e lanciano vari oggetti alle persone che guardano la sfilata. Le persone tradizionalmente gridano “Lanciami qualcosa, signore” e in cambio ricevono una perlina o un gingillo. Le perline non sono le uniche cose lanciate alle sfilate del Mardi Gras; si possono lanciare anche tazze, dobloni e altri piccoli giocattoli.
I dobloni sono monete che possono essere fatte di metallo o di legno. Queste monete hanno generalmente le dimensioni di un dollaro d’argento. Diversi colori ed emblemi krewe sono usati per distinguere il krewe che sta lanciando un certo doblone. In alcuni casi un doblone è attaccato a una perlina del Mardi Gras. Le coppe, come i dobloni, possono anche portare un emblema krewe. Ogni tazza può contenere circa 10 once (283.5 grammi).
I ninnoli consistono in qualsiasi altra cosa che può essere lanciata in una parata del Martedì Grasso. Vengono lanciati caramelle, peluche, frisbee® e magliette che di solito portano l’emblema del krewe donatore. Altri oggetti che possono essere lanciati durante la sfilata sono fischietti, palline, rose e coupon per omaggi locali.