Il Christkind è una figura natalizia alternativa sviluppata dal riformatore della chiesa Martin Lutero nel XVI secolo. Una tesi di Lutero e di altri che cercavano di cambiare il cattolicesimo era che pregare i santi fosse una forma di idolatria, e quindi severamente vietato in molti punti della Bibbia. La tradizione di aspettare l’arrivo di San Nicola e portare i regali di Natale non andava bene nell’insegnamento luterano, e Lutero invece ingiungeva ai suoi seguaci di anticipare la venuta di Cristo.
Christkind, che significa Cristo bambino, è una rappresentazione di Gesù come un bambino, non un neonato. Le prime forme di questa figura mostravano un bambino biondo con le ali. Le tradizioni hanno ampliato il ruolo di Christkind in alcune parti della Germania, dell’Austria e di altri paesi vicini, e ora le città locali possono eleggere una ragazza adolescente per interpretare il bambino di Cristo per diverse settimane durante il periodo natalizio. Quella che era iniziata come una versione leggermente più vecchia di Gesù è diventata una bionda adolescente alata, di solito adornata di bianco e oro.
Questa figura ha molto in comune con Babbo Natale e consegna regali alla vigilia di Natale. La principale differenza di pensiero, specialmente nei primi tempi, era l’idea che questa figura fosse una rappresentazione di Cristo. L’enfasi era sul fatto che è Gesù Cristo attraverso il quale vengono tutte le cose buone, e certamente non un santo o una qualsiasi versione laica di Babbo Natale. Babbo Natale e tutte le sue manifestazioni non se ne sono mai andati del tutto, e il nome Kris Kringle deriva in realtà da Christkind.
Il simbolo angelico è stato particolarmente ripreso in luoghi come Norimberga, in Germania, dalla fine della seconda guerra mondiale. È da questo punto in poi che vari christkinder sono stati descritti come ragazze adolescenti. Una tradizione che risale a secoli fa è il christkindlesmarkt, un mercatino di Natale che si tiene ogni anno in varie città dove vengono venduti un gran numero di articoli e giocattoli natalizi. Questi mercati sono particolarmente apprezzati e molte persone vengono per assaggiare cibi e bevande, oltre che per fare acquisti per la stagione.
In tali mercati, può essere presente una cristianità eletta e adulti e bambini possono entrambi venire a trovarla. Dalla seconda guerra mondiale, non solo è venuta a rappresentare il Cristo bambino, ma anche ad essere un simbolo di speranza dopo una grande distruzione. Rappresenta inoltre il rapporto molto personale che ogni individuo può avere con Gesù Cristo.
La controversia sull’uso di Babbo Natale (St. Nick) o di altre figure continua ancora. Alcune città nei paesi che anticipano il genere di Cristo sono disturbate quando vengono promulgate varie rappresentazioni di Babbo Natale. Altri consentono alle due figure di coesistere, ognuna con un’importanza simbolica durante il periodo natalizio.