Ci sono molti eventi nella vita che richiedono una decisione o un impegno definitivo. Una cerimonia di matrimonio, un’importante transazione immobiliare o una procedura medica che cambia la vita, ad esempio, lasciano pochissimo spazio per esitazioni o ripensamenti oltre un certo punto di non ritorno. Quando una persona affronta un momento di crisi o di perdita di coraggio appena prima di correre un rischio personale significativo, si dice spesso che soffra di un caso di piedi freddi.
Ottenere i piedi freddi potrebbe semplicemente essere un caso di nervi prima di impegnarsi in un evento positivo, o potrebbe essere il modo in cui la mente subconscia si tira indietro dall’accordo. Molte persone si innervosiscono ogni volta che la serietà o le ramificazioni di una decisione o di un impegno imminente sono pienamente realizzati. L’idea di abbandonare completamente lo stile di vita di uno scapolo, ad esempio, può far esitare uno sposo riguardo al suo matrimonio imminente. Lo stesso vale per una sposa che ha delle riserve dell’ultimo minuto sul prendere un impegno a vita. Questa ansia ha portato alcune spose o sposi a scappare dalla cerimonia o ad annullare completamente il matrimonio.
Altre persone possono sperimentare questa reazione durante la negoziazione di un importante acquisto immobiliare o altre operazioni finanziarie. Il piano originale per acquistare una nuova casa potrebbe aver avuto perfettamente senso in quel momento, ma ritardi imprevisti o riparazioni costose possono far sì che un potenziale acquirente abbia i piedi freddi e si ritiri dall’accordo prima di concludere. L’idea di acquisire una “fossa di soldi” o di assumere un mutuo a malapena accessibile può far esitare molti acquirenti prima di firmare sulla linea tratteggiata.
La storia della frase avere i piedi freddi è un po’ contorta. Molte fonti dicono che è apparso per la prima volta nell’opera del 1894 di Stephen Crane Maggie: A Child of the Streets. Un personaggio mostra la sua ammirazione per un uomo che non soffre di dubbi ogni volta che deve essere presa una decisione difficile. Altri dicono che la frase era popolare in Germania durante il 1860, descrivendo i giocatori d’azzardo e altri i cui mezzi di sussistenza dipendevano dall’essere estremamente fiduciosi nelle loro decisioni.
Alcune fonti suggeriscono addirittura che la descrizione come metafora del coraggio perduto possa essere fatta risalire agli scritti di Ben Jonson, contemporaneo di William Shakespeare. Questo particolare riferimento sembra essere più legato a un senso di povertà, tuttavia, non a un’improvvisa perdita di forza d’animo o di coraggio. Tuttavia, avere letteralmente i piedi freddi per la mancanza di calzature adeguate potrebbe rendere una persona più cauta o esitante, quindi entrambi i concetti hanno contribuito alla popolarità della frase.