Se maneggiato correttamente, è del tutto sicuro usare il metallo in un forno a microonde. La saggezza tradizionale deriva dal fatto che se maneggiato in modo improprio, il metallo può inarcarsi e causare problemi. Anche se ci vuole un po’ di attenzione, e non dovrebbe certamente essere provato a caso, non c’è motivo per cui tutti non dovrebbero essere in grado di usare il metallo in un forno a microonde.
I forni a microonde funzionano utilizzando un dispositivo chiamato magnetron che emette radiazioni a microonde – onde elettromagnetiche – a una frequenza di circa 2.45 GHz, il che significa che vibrano a quasi due miliardi e mezzo di volte al secondo. Quando queste onde entrano in contatto con il metallo, eccitano i suoi elettroni, che poi iniziano a muoversi rapidamente, e rimbalzando le microonde rimbalzano su di loro. Per questo motivo possiamo dire che il metallo riflette le microonde.
Molte altre sostanze, in particolare acqua e grassi, non riflettono le microonde. Invece, assorbono l’energia, che a sua volta riscalda ciò che l’ha assorbita, ed è così che il cibo viene cotto.
Quando si mette del metallo in un microonde, e quel metallo è lungo e appuntito, agisce essenzialmente come un’antenna per l’energia a microonde che rimbalza su di esso. Questo può creare archi di energia, che possono causare scintille che tendono a spaventare le persone. Le scintille possono anche creare un arco fino al bordo del microonde se sono abbastanza vicine e possono persino causare un aumento della temperatura all’interno del magnetron, riducendo la durata del microonde. A causa del pericolo per la vita della macchina e per la paura che tali archi provocano nei consumatori, la maggior parte dei produttori consiglia alle persone di non utilizzare il metallo in uno.
Questi piccoli archi in realtà non sono quasi mai motivo di allarme. Un forno a microonde è chiuso durante il funzionamento e un piccolo arco di questa grandezza è poco diverso da una scarica statica quando il dito tocca un pezzo di metallo se hai camminato su un tappeto. Solo un certo metallo in un forno a microonde, in particolare la sverniciatura di metallo sottile che viene spesso utilizzata come decorazione su alcune porcellane o vetri, è motivo di allarme. Questo metallo può effettivamente riscaldarsi abbastanza da prendere fuoco, o almeno danneggiare l’oggetto su cui si trova.
In effetti, uno dei maggiori pericoli che le persone corrono quando mettono il metallo in un forno a microonde è che scelgono una sorta di metallo a cui è attaccata la plastica. Molte pentole e padelle in metallo hanno manici in plastica fatti di fenolico, che possono esplodere se posti nel microonde. Esistono, tuttavia, pentole e padelle realizzate appositamente per l’uso nel microonde realizzate in metallo. Questi sono generalmente etichettati come adatti al microonde e possono essere utilizzati per un’ampia gamma di cotture.
Anche se non per tutti, cucinare con il metallo in un microonde può effettivamente dare risultati più vicini alla tradizionale cottura a convezione rispetto a qualsiasi altra forma di cottura a microonde. Se vengono utilizzati i materiali appropriati e si presta attenzione, la cottura con il metallo può produrre croste marroni e cibi riscaldati perfettamente in modo uniforme.